「4月27日」。今日は何の日でしょう？答えは「駅伝誕生の日」！

京都から東京までの516キロメートルを学生たちが走り抜けた

「Karaoke」のように、海外でも「Ekiden」とそのまま使用されることも多い「駅伝」。実はこの「駅伝」、ロードレースの一種としてリレー形式で長距離を走る日本発祥の陸上競技です。そして、1917（大正6）年4月27日に初めての駅伝大会が行われたことを記念し、この日が「駅伝誕生の日」となりました。

京都・三条大橋にある「駅伝発祥の地」の碑（photoAC）

日本で最初に行われた駅伝大会は、江戸が東京になって50年の記念事業として読売新聞社の主催で行われました。

読売新聞のHPには「京都・三条大橋から東京・上野の博覧会場までの516キロメートルを23区間に分け、関東組と関西組の学生たちが昼夜なしに東海道を走り続けました。勝ったのは関東組。駅伝という競技も、その言葉も、このイベントから始まりました。関東組の最終走者を務めた金栗四三（かなくり・しそう）は、日本の長距離選手の強化に努め、20（大正9）年の第1回箱根駅伝の創設にも尽力しました」と当時の様子が書かれています。

日本初の駅伝で優勝のゴールを切った金栗四三選手（1891〜1983年）は、日本人として初めて1912年のオリンピック、ストックホルム大会に参加したマラソン選手で「日本マラソンの父」と呼ばれました。NHKの大河ドラマ『いだてん〜東京オリムピック噺〜』（2019年放送）の中でも、主人公の1人として描かれています（参照：NHKアーカイブス）。

毎年さまざまなドラマに感動する「箱根駅伝」

今ではお正月の風物詩とも言える「箱根駅伝」こと「東京箱根間往復大学駅伝競走」が始まってから105年。2025年の第101回大会では、青山学院大学が大会新記録で2年連続8度目の総合優勝を果たしました。毎年さまざまなドラマが生まれ、見るものに感動を与えてくれる「箱根駅伝」。その昔、我が家でも、家族、親戚みんなそれぞれに自分の出身校が出場しているため、応援が分かれてかなり賑やかに盛り上がったことがありました。普段は母校のことなんか忘れていても、そういう時だけなぜか愛校心が湧くものです。

毎年感動のドラマが繰り広げられる「箱根駅伝」（画像はイメージ／photoAC）

「箱根駅伝」のほか、「出雲全日本大学選抜駅伝競走（出雲駅伝）」、「全日本大学駅伝対校選手権大会（全日本大学駅伝）」を併せた「大学三大駅伝」が有名です。

また、社会人（実業団）の駅伝だと「全日本実業団対抗駅伝競走大会（ニューイヤー駅伝）」が、女子の駅伝では「皇后盃全国都道府県対抗女子駅伝（全国女子駅伝）」「全日本大学女子駅伝」などがあります。このほかにも日本全国でさまざまな「駅伝」が開催されています（参照：日本陸上競技連盟公式サイト）。