「三笘負傷」という前提はあるが、彼が出場した前半の印象で言えば、二人のマッチアップはティンベルがやや主導権を握っていた。

　ティンベルは攻撃参加となれば前に走り、三笘を引き付けた。一方で三笘が攻撃時にボールを持てば、突破を許さない。十分に間合いを取りつつ、サカとのダブルマークでスペースを埋める場面も見られた。

　三笘としては、ティンベルの実力を感じる45分間だったのではないだろうか。

　今回、三笘が痛めたのは左足首付近と見られる。昨年９月のチェルシー戦で負傷した箇所も同じ左足首だった。左足のコンディションには一抹の不安が残る。

　一方、2022年のカタールW杯前に三笘は右足首付近を痛めたことがある。22年10月のブレントフォード戦、三笘は後半開始時から出場。しかし投入から２分後に、相手選手との接触プレーで右足を痛めた。

　足を引きずりながらも、なんとか試合終了までプレーを続けた。その後、三笘は２週間の離脱だけで実戦に復帰した。怪我を抱えながらも、約35〜40分近くをプレーした状況で言えば、今回のケースはこの時と似ているだろう。対する昨年の足首の怪我は、復帰まで２か月半を要した。
 
　なお、日本代表の森保一監督は、三笘の状態について、深刻な怪我ではないと明かしたという。経過観察を必要としながらも、３月の日本代表戦には間に合う見通しのようだ。

　三笘本人はアーセナル戦後、取材エリアに姿を見せなかった。現時点で怪我の具合は判明していないが、いずれにせよ軽傷での早期復帰が望まれる。

　なにより今回の負傷に、一番悔やんでいるのは本人のはず。それでも、この試練を乗り越えてきたのが三笘薫という選手である。三笘がピッチで再び躍動する姿を、待ちたいところだ。

取材・文●田嶋コウスケ

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