また強豪からゴールを奪った田中。(C)Getty Images

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　田中碧が所属するリーズは現地12月６日に開催されたプレミアリーグの第15節で、遠藤航がプレーする王者リバプールとホームで対戦。終了間際の一撃で３−３のドローに持ち込んだ。

　後半アディショナルタイム６分に劇的な同点ゴールを叩き込んだのが、65分から途中出場した田中だった。CKのこぼれ球をファーサイドで押し込み、衝撃的なプレミアリーグ初得点を挙げた前節のチェルシー戦に続いて２試合連続ゴールを決めてみせた。しかも、またビッグ６相手に、だ。

　前節にヒーローとなった田中は、なぜベンチスタートだったのか。中２日で、ダニエル・ファルケ監督も前日会見でコンディションを懸念する発言をしていただけに、状態が考慮されたのだろう。だが、納得できないファンもいたようだ。

　リーズの専門メディア『LEEDS UNITED NEWS』 は「リーズのファンは、ダニエル・ファルケ監督がリバプール戦で田中碧をベンチに残すという決定に対して怒りの反応を示した」と伝え、X上の声を紹介している。
 
「リーズは田中が先発した時の方が、勝率が高い」
「前節にゴールを決め、素晴らしいプレーをした攻撃的MFをなぜ外すのか理解できない」
「中盤３人の創造性があまりないのに、前線２人のために誰がチャンスを作るんだ？ 答えは田中だ」
「守備ができないからこそ、前に出ている時が一番強い。田中の代わりにグルエフを入れるなんて、信じられない」

　結果的に、その日本代表MFが同点ゴール。「もっと早くから使ってほしい」と考えるサポーターが少なくなかったかもしれない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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