まずモトGPに関しては、コンプリート車両を手がけるでなくてもモータースポーツのサポート方法は様々あって、逆に4輪ではレーシング・クライアント事業として常時1000台前後の保守点検を請け負っているという。パートナーはヤマハ系列のチームなので、もっと協業して実現できることは多々あるだろうが、2輪人気の高い東南アジアでブランド名を露出し続けることに重要性があると説く。

次いでBEVと重さの問題に関してファマン氏は「ダイナミックさと結びつけることだ」と応じた。ピエール・ガスリーともA390を走らせたが、まったく重さを感じさせないことに彼も驚いていたとのことで、動的に表現される軽さとは、それこそ乗ってドライブしてみないと分からないもの。むしろバッテリーとプラットフォームによる重心の低さ、アルピーヌのノウハウがあるからこそ、可能になったという。

さらにA390のデザインがアルピーヌに見えづらいという意見には、4灯のヘッドライトと空力的なボディ、そして現行もしくは歴代のA110に着想を得たリアガラスの傾斜に、らしさがあると解説する。無論、5人が乗れるアルピーヌは初だが、「スーツを着たスポーツカー」というコンセプトの通り、それこそアルピーヌにしかできない路線であることを強調する。

おそらく本国での発表会やイベントなら、マーケティングやデザイナーなど他の担当者が回答するであろう質問を、飛行機から降りて早々のレーシング・ディレクターたちが、何らかのカタチにして回答する様子が、印象的だった。

確かにアルピーヌはルノー・スポールと一体化していた時代も含め、モータースポーツ活動を継続してきた。今も無論、ルノー・グループの下支えはある。だが、それはつねに「ダヴィッド・コントル・ゴリアット」、要は巨人に向かう少年王のように、力では敵うはずもない相手に対し、知恵と勇気を総動員して闘うという態度であり続けてきた。だからこそ権力や体制、事大主義の嫌いなフランス的スポーツカーとして、本国では認知度も人気も高い。日本語にもっとも近いニュアンスでいえば、「判官びいき」だ。

見方によっては、ディエップ発の元バックヤードビルダーのような、侮りがたい小兵として始まったブランドが、今や大きく実を結びつつある。日本市場での人気には先ほど触れたが、車両価格にして4200万〜5200万円以上という「A110 Rウルティム」には、何と日本で5台の受注があった。年初にニュルブルクリンクのノルトシュライフェで、7分17秒51という並のスーパーカー以上のラップタイムを打ち立てたのは記憶に新しいが、それにしても2017年から市販車ビジネスを再開した新生アルピーヌが、今やたった5台で2億円を軽く超える売上を達成するブランドになったのだ。ボディやシャシー周りは専用のアルミパーツでも、パワートレインや補機類の多くは日産をはじめ既存のコンポーネントを多用しているにもかかわらず。

現物たるプロダクトの出来は無論重要だが、そこでニュルのラップタイムのような結果を出しつつ物理的だけでない部分、スポーツへの継続的な取り組みを通じた歴史遺産やストーリーテリングといった、抽象的な部分でも価値を積み上げる術において、さすがフランスには一日の長がある。昨年の富士6時間では3位表彰台を得たアルピーヌが、今年はどうパフォームするか。それこそ耐久レースの魅力でもある。

文・写真：南陽一浩　Words and Photography: Kazuhiro NANYO