世界的に止まらない物価高とインフレ。その対策として、日々コツコツと節約に励んでいるという方は多いのではないしょうか。アメリカ・シアトルに住んで約20年、子育てに奮闘するライターのNorikoさんに、アメリカでの節約事情をテーマに現地からレポートしてもらいます。

「借金」から始まったアメリカ移住

日本人の美徳として「お金の節約、貯蓄は当たり前、借金なんてもってのほか」というマインドセットで生きてきた私。アメリカで暮らし始めると衝撃の連続でした。

まずぶち当たった壁が、「クレジットスコア」の獲得です。アメリカでは、これを個人の信用度の指標とし、クレジットスコアがないと、クレジットカードや携帯電話の契約が難しくなります。

アメリカ移住者はゼロスタートでクレジットスコアを獲得していくわけですが、どうしたら手っ取り早くスコアを上げられるのでしょう？　その答えは「借金して、きちんと返済した」という実績をつくることです。

一般的に、そもそもアメリカ移住には「ちゃんとお金をもっていますよ」という証明がないとビザや滞在許可が下りないため、アメリカ移住者はそこそこ貯蓄額があるわけなのですが、わざと「借金」をして返済する必要がありました。

初っ端から借金生活という洗礼…（苦笑）。ただ、これで借金に対する耐性がほんの少しついたかもしれません。ちなみにいちばん安い中古車を借金して買い、完済したあとの私のクレジットスコアは爆上がりでした。

「借金」はけっして悪いものとは限らない

もし交際相手や結婚相手に借金があったらどうする？　こうしたベタなお題はよく見聞きますが、これも日本ならではの発想というべきかもしれません。なぜなら、アメリカで借金を抱えている若者はかなり多いはずだからです。

日本と比べて、アメリカの大学は段違いに高額です。たとえば、日本の大学の年間費用が100万円前後だとすると、少なくてもその倍、学校によっては5、6倍かかるところも。

親が全額負担するケースは稀で、助成金や奨学金を得られたとしても、多額の学生ローンを抱えている若者はたくさんいます。つまり、アメリカでは高学歴の若者ほど、「借金まみれ」というのが現実なのです。

熾烈な学歴社会で、日本と違って新卒一括採用・一斉入社などの制度もないアメリカ。では、地道にキャリアを積み重ねるしかない若者はどうやって生活しているのでしょう？　

それもまた「借金」ということになります。そんなアメリカ人たちと暮らしていて思うのは、時間とお金の使い方に対する考え方の違い。「借金」はけっして悪いものとは限らない、節約するにしても、コスパとタイパの両軸で見ないと意味がないかもしれない、ということです。

なんでもかんでも「節約」は日本的？

たとえばクレジットカードの使い方。貯蓄がなくても、「欲しいものは今買う」のが正解なのだと、アメリカ人の夫はよく言います。利率がゼロ、もしくはかなり低ければ、かえって得をする場合もあります。

例を挙げると、「冷蔵庫を買う」というミッション。家電量販店のクレジットカードの1年ゼロ金利キャンペーンを利用でき、さらにポイントがつくとなれば、買い控えずに今のタイミングで買ってしまう。そして、返済は1年後。生活向上に即つながるし、省エネの新型モデルで電気代の節約にもなる。3年待ったところで、さらなる物価上昇のリスクもあります。

また、旅行時の交通機関の使い方で、電車で1時間半かかるが料金はかなり安い、配車アプリの車で15分で着くがやや割高、という場合、アメリカ人の夫は間違いなく後者を選びます。

「ちょっと節約するために余計な時間をかけてしまっては本末転倒」という考え方が基本にありますので、20分かけて1ドル安い店へ行くくらいなら、目の前の店でよしとします。一方で、100ドル安くなるなら、20分かけてでも安い店へ行くので、コスパとタイパのバランスを考慮して判断するということですね。

たしかに節約、節約の毎日では心身ともに疲れきってしまいます。そこはアメリカ人的発想のいいところを見習って、ある程度は割りきり、がんばりすぎないのも手かもしれません。

意識を変えたら、時間にも余裕ができた

私はある時期、航空会社提携のクレジットカードで、航空券と交換できるマイルを貯めるのに躍起になっていたのですが、アメリカ人の夫はそれすら否定的でした。

クーポンやポイント、割引率、マイル交換などの些細な差をいちいち気にするのをやめて、欲しいものだけを今買う。欲しいものがセール品であればラッキーですが、いくらお得でも、そんなに欲しくなかったら買わない。たとえ底値でも必要以上にまとめ買いしない。そうすることで、買い物時間も劇的に短縮されたように思います。

それどころか、最近は買い物自体の回数が減りました。ないならないで、あるもので間に合わせる。いざとなったら、オンラインショッピングでなんでもすぐに届く世の中、買い物にあくせくする時間すら手放した、今日この頃です。