「やっぱりもう1人」と妻がマル高出産を望んだら
■「一家心中しよう」とまで話し合った
妻（久美沙織・作家）は、45歳で初めて出産しました。結婚して14年目。なかなか授からず、妻が40代に近づくころになって、真剣に子づくりを考えはじめました。
40代初産となると、様々なリスクを考えなければなりません。障害を持った子が生まれる確率は高く、妊娠中毒症が重くなりがち、異常妊娠の発生比率も高いといわれます。子供が成人するころには親は還暦、というのもリスクかもしれません。
産むか否かの判断は、もちろん夫婦の自由です。けれども、高齢出産はリスクが大きいからヤメ、というのはいささか安直だと思います。リスクの大小を客観的に理解することが大切ではないでしょうか。
たとえばダウン症などの染色体異常を調べる羊水検査です。45歳以上の出産ではダウン症の子供が生まれる確率は200例に1人、平均の5倍にとされています。悩みましたが、ふたりで出した答えは「検査はしない」。発症率は高い、しかしそれは特定のリスクについての数字であって、妊娠出産にともなうリスクのすべてが5倍になるわけではないのだから、過度に気にすまいと。また、異常ならば産まない、という選択をするつもりがそもそもないのなら、検査の意味はありません。
私たちは「中絶はしない、私たちに育てきれないと判断したら、一家心中しよう」とまで話し合いました。
何をバカな、と言われるかもしれません。けれど、極論も含め、互いの思いを語り合うことで、「覚悟」ができていったように思います。
他方、1歳以上の子供の死因第1位は事故死です。親の性格にもよりますが、総じて言えば、若いときより中年になってからのほうが、日常に隠れた危険に気づきやすくなり、予防を励行し続けやすくなるように思います。叱るより褒めよ、手を上げてはいけないとわかっていても、若いと我慢が難しいときもある。けれど部下を持つ世代であれば、日々実践できる確率は高くなります。夜遊びももう十分やったはずで、外で飲む代わりにプリキュア映画を子供と一緒に見ながらの家飲みでも、苦になりませんよね？
トータルで考えれば、高齢出産リスクは、ある程度は相殺されるものと思います。
子育ては、かなり大きな負荷をともなうものです。どんなお洒落な家の中でも、紙おむつやアンパンマングッズが溢れます。40代ともなれば、生活様式が確立しているぶん、変化は大きく、受け入れるのも大変です。さらに40代は、生活に別の負荷が加わってくる世代でもあります。親が倒れた、夫婦どちらかが病を得た、体力は衰えていく……。
そんなときに出産という一大事に臨むには夫婦の協力が大切です。若いころのようには無理が利きません。もともと妻の負担が大きくなりがちなのですから、夫としては、「○×だけ担当する」「手伝う」で責任を果たした気になってはいけません。妊娠する、産む、母乳を出す以外のことはすべて男性でもできるのですから、育児以外の家事も含め、総力戦で臨むべきでしょう。
加えて痛感したのは、安心して子供を育てられる環境が、日本の社会ではまだ十分に整っていないことです。出産年齢の高齢化は女性の社会進出によるものとよくいわれますが、これは、女性あるいは夫婦の選択の問題ではありません。若いうちに出産で仕事を離れると出産後に同じ職に戻れない不安から、子づくりを差し控えざるをえない状況があります。政府の少子化対策は今のところかけ声倒れに終わっています。
いろいろ苦労はあっても、子育ては楽しく、授かったことに大感謝していますし、後悔したことは1度もありません。40代で子供を持つのも、よいものですよ。
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1967年、東京都生まれ。学習院大学文学部中退。集英社文庫コバルトに作品多数。近著に『ザ・猛禽類』。久美沙織著『45歳、もう生んでもいいかしら？』に出産の経緯。
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（小説家 波多野 鷹 構成＝高橋盛男 撮影＝石橋素幸）
