U23日本代表、パリ五輪出場決定！ 8大会連続で出場権を掴む、イラクを破りアジア杯決勝進出

• U-23アジアカップカタール2024の準決勝が29日に実施された
• U-23日本代表とU-23イラク代表が対戦し、8大会連続で出場権を掴む
• 準々決勝の直前にはウズベキスタン代表がインドネシア代表を2-0で下した

　AFC U23アジアカップ カタール2024の準決勝が29日に行われ、U－23日本代表とU－23イラク代表が対戦した。

　パリオリンピック2024（パリ五輪）の出場権を懸けた今大会も佳境に差し掛かった。パリ五輪のアジア枠は「3.5」となっていることから、準決勝まで進んだ4チームは本大会出場へ“リーチ”をかけた状態だ。この試合の直前にはU－23ウズベキスタン代表がU－23インドネシア代表を2－0で破り、一足先に決勝進出を決めるとともに、初の五輪出場が決定。アジアからの2チーム目として、U－23日本代表とU－23イラク代表の勝者がパリ行きの切符を掴む。

　若き日本代表は今大会、グループBの戦いを2勝1敗で終えた。6日に行われた第1節でU－23中国代表を1－0で破ると、19日に行われた第2節ではU－23UAE代表を2－0で撃破したものの、22日には首位通過を懸けた第3節U－23韓国代表戦を0－1で落とした。グループBの2位で決勝トーナメントへ進むと、25日には準々決勝で開催国のU－23カタール代表と対戦。前半途中に退場者を出したU－23カタール代表をなかなか攻略できず、2－2で延長戦までもつれ込んだが、その延長前半に“主砲”の細谷真大が勝ち越しゴールを決める。延長後半には内野航太郎がトドメを刺し、4－2で激闘を制していた。

　一方で、対戦相手のU－23イラク代表は今大会、U－23サウジアラビア代表、U－23タジキスタン代表、U－23タイ代表と同居したグループCを2勝1分で首位通過。27日に行われた準々決勝では、ベトナム代表を1－0で破っていた。U－23日本代表よりも1日少ない中2日で“決戦”に臨むこととなる。

　勝てばパリ五輪出場が決まる運命の一戦に向けて、U－23日本代表を率いる大岩剛監督は、U－23カタール代表戦からスターティングメンバー2名を変更。荒木遼太郎と平河悠が先発に戻ってきたほか、キャプテンの藤田譲瑠チマ、松木玖生、山田楓喜らが連続してスタメンに並んだ。

　試合は序盤からU－23イラク代表が5バックの布陣を敷き、ボールを握っている時は両サイドバックが高い位置を取りつつも、U－23日本代表が押し込む時間帯では最終ラインを5枚として対応。U－23日本代表は立ち上がりから積極的な入りを見せ、10分には決定機を構築。ピッチ中央付近で前を向いた藤田が縦パスを差し込むと、敵陣中央で荒木がうまく前を向く。5バックの間に生まれたギャップを見逃さず、スルーパスを通すと、抜け出した細谷がペナルティエリア左からフィニッシュ。しかし、ここはGKフセイン・ハッサンに阻まれた。