遅い。あまりにも遅い。

　湘南ベルマーレのチョウ・キジェ監督に、パワハラの疑いが降りかかったのは8月12日だった。同日に一部スポーツ紙が報道し、クラブはすぐに事実関係を調査するとし、監督の指揮及び指導を控える決定を下した。調査を担当するＪリーグにも、全面的に協力するとした。
　
　17日に行われたファン・サポーターとの定例の意見交換会『クラブカンファレンス』も、報道陣に公開した。この席で眞壁潔会長は、Ｊリーグによる調査に協力することを改めて強調した。

　ベルマーレの対応に、問題はなかった。
　すでに１カ月以上が経った。
　しかし、Ｊリーグからは何のアナウンスもない。

　その間に、Ｊ１リーグは４試合が消化された。高橋健二コーチが監督代行の立場で指揮するチームは、２分２敗と勝利から遠ざかっている。

　チョウ監督がいないから勝てないと見なされるのは、誰にとっても本意ではないだろう。ベルマーレには一貫したスタイルがある。サッカーの原理原則を徹底的に突き詰めたそのスタイルは、誰がピッチに立っても揺らがない。だからこそ、現場のスタッフと選手たちは、指揮官不在でも結果を残したいと強く考えているはずだ。

　とはいえ、心に波風が立たないはずもない。

　ピッチに立っている間はサッカーに集中できるとしても、選手とスタッフは非日常の時間と空間に放り込まれている。調査結果が明らかになるまで、何も言うことができない。伝えたいことがあっても、口を閉ざすしかない。ストレスは溜まるばかりでも、解消する手立ては持てないのだ。

　先を見通せない日々には、クラブも困惑していると想像する。

　スポンサーとの契約更新へ向けた話し合いの場や、新規のスポンサー獲得のための営業の機会で、パワハラの疑いをかけられている現状を理解してもらうのは、大変な困難を伴うのではないだろうか。「調査の結果が出るまでは……」と言われたら、その時点で会話のシャッターは降りてしまう。

　結果として、貴重な営業の機会が削がれてもおかしくない。表面化していないところで、クラブは痛みを負っている気がする。

　このまま調査結果が明らかにならず、ズルズルと時間だけが過ぎていったら、ベルマーレはどうなるのだろうか。Ｊ２降格圏に巻き込まれても、経営に悪影響が及んでも、自己責任になってしまうのか。

　それでは、おかしい。あまりにもおかしい。

　親会社の撤退から市民クラブへ生まれ変わり、長い時間をかけて体力をつけてきたベルマーレは、Ｊリーグの大切な構成員である。これからＪリーグ入りを目ざす地方クラブの、希望になっているところもある。

　彼らが一日でも早く日常を取り戻すためにも、Ｊリーグは調査結果の公表を急がなければならない。もう１か月以上が経っているのだ。ベルマーレの苦しみを自分事として受け止めれば、ここまで時間がかかることはないと思う。