【NASCAR】第11戦 ウルト400（日本時間5月4日／テキサス・モーター・スピードウェイ）

【映像】ペースカーが“プッシュ”されるまさかの光景

　全米で高い人気を誇るストックカーレース、NASCARのレース開始直前、他ではまず見られない光景が繰り広げられた。トヨタの“悪童”デニー・ハムリンが先導するペースカーに“お辞儀”ならぬ“追突”を仕掛けた。

　問題の場面が起きたのは、全マシンがペースカー先導で周回するパレードラップ中だった。昨季5勝を挙げ、今大会も注目を集めるジョー・ギブス・レーシングのデニー・ハムリン（11号車）が、突如として先頭を走るブルーのシボレー・コルベットC8（ペースカー）に並びかけた。次の瞬間、ハムリンはペースカーの背後に回り込み、あろうことかレーシングカーのフロント部分でペースカーのリアをグイッとプッシュしたのだ。

　この光景に解説の桃田健史氏は「リアカメラが外に出てたから、あれチョンとやると、カメラいっちゃいますからね」と、精密機器への影響を危惧しつつも苦笑い。実況の増田隆生氏からは、このペースカーに地元ダラス・マーベリックスのドラフト1巡目1位指名、NBAのクーパー・フラッグ選手が同乗していたことが紹介された。桃田氏は「（ハムリンは）NBAのルーキーに挨拶でもしたんですかね」と、ハムリン流のコミュニケーションを推察した。

　これを見た視聴者からは、「ハムリンは何をしてんだw」「ハムリン流ご挨拶w」といった声に加え、「C8かっこいいなぁ」「ペースカー押せるレースはNASCARだけ！」と、NASCAR特有の自由な雰囲気と高級スポーツカーの受難を楽しむコメントが相次いだ。また、NBAのスター候補が乗っていたことから「そうか、ハムリンはバスケ好きかw」「MJ（マイケル・ジョーダン）『やれ』ハムリン『はい・・・』」と、ハムリンが共同オーナーを務める別チームの相棒、マイケル・ジョーダン氏を引き合いに出したジョークも見られた。

　ハムリンは昨今、その強気な走りと発言から、会場で盛大なブーイングと称賛を同時に浴びる“ヒール役”として絶大な人気を誇っている。レース開始前の「一押し」は、ファンにとってハムリンらしい、期待を裏切らない最高のパフォーマンスとなったようだ。（ABEMA『NASCAR Groove 2026』／(C)NASCAR）