J1清水、事実上の“監督解任”に踏み切った訳 崩れたプラン、選手たちの中で生まれた「迷い」
【J番記者コラム】2年連続で降格危機からチームを救った平岡宏章監督と契約解除
5月25日のJ1リーグ第15節、清水エスパルスはFC東京と対戦し、前半終了間際に先制点を献上。
後半16分、30分と追加点を奪われ、0-3で敗戦、今シーズン2度目の連敗を喫した。しかし、前節の反省を修正し、前半の立ち上がりには前線からのプレスを仕掛けFC東京のビルドアップを封鎖。DF山原怜音のクロスからエースFWチアゴ・サンタナが何度もゴールに迫る内容は、結果だけを見れば3失点無得点の「完敗」だったが、まだ復調への兆しが感じられた。
続く第16節はアウェーの柏レイソル戦。1得点はしたものの、チームの肝であるプレスがハマらずに内容も結果も前節以上の完敗の1-3で今シーズン初の3連敗。降格圏の17位・湘南ベルマーレと勝ち点差なしの16位となった。
試合後の会見では立て直しに意欲を示していた平岡宏章ではあったが、この結果を受け、クラブは試合翌日の5月30日の練習開始時間を午後に変更、午前中に話し合いを設け、双方合意のうえで契約解除。事実上の解任に踏み切り、清水としては4年連続となるシーズン途中での監督交代となった。
平岡監督は「残念ながら私は志半ばでこのチームを離れることになりますが」と無念さを現したが、「エスパルス愛」を全面に出し、2年連続でシーズン終盤に降格危機のチームを救った実績から自身初となるシーズン開始からチームを託された。クラブは「タイトル獲得、ACL出場」を目標に掲げたが、堅実でリアリストと自称する平岡監督はクラブの目標は理解しつつも「基盤作り」と今シーズンに臨んでいた。
シーズン始動日にはコロナ禍のため外国籍6選手の全員が不参加。まもなくして選手の新型コロナウイルス感染症の陽性判定を受け、練習はストップ。キャンプ前に予定していた練習試合もすべて中止となり、キャンプも9選手が不参加で紅白戦もできない状況となった。そのキャンプでもボランチの主軸と考えていたMF松岡大起が右足関節脛腓靭帯損傷し、試合に出場するまでに約2か月を要したが、その後にも怪我人が続出する事態が発生した。
「アグレッシブかつフレキシブル」を今シーズンのテーマにしていたが、怪我などによりフレキシブルに選手を使いこなせなかったこと。そして、その選手層から布陣を「3バックも十分にあり得る」と以前に話していたが、結局、怪我人が戻り戦力が整ってからも「4-4-2」もしくは「4-2-3-1」の形を崩さなかった。これが平岡監督の本心だったのかは分からないが、少なくとも当初に想い描いていたプランを形にすることはできなかった。
ある意味驚きの新監督を迎え入れるという「大勝負」に出ることも
選手も昨シーズンのロティーナ監督の戦術から解放され、GK権田修一キャプテンは「去年のこの時期よりは間違いなく選手たちは迷いなくサッカーをやっている」とコメント。当初の狙いである「負けを引き分けに、引き分けを勝ちに」という戦いができずに、試合数をこなすにつれて逆の展開が増え、勝ち点を積み重ねることができずにいると、選手たちの中に昨年とは別の「迷い」が生まれ、消極的なプレーが目立つようになりチームは勝利から見放された。
クラブの公式会見がないためにその契約解除理由は不明だが、平岡監督の理想としていた「攻守で主導権を握るサッカー」はその完成形を見ることはなく、2勝7分7敗の勝ち点13でシーズンの折り返しを待たずにJ1ではヴィッセル神戸（2017〜2020）に並ぶ4年連続でシーズン途中での監督交代。そのバトンは19年にもヤン・ヨンソン監督のシーズン中の退任を受けて監督に就任した篠田善之ヘッドコーチが引き継ぐことになった。
就任3日目で迎えた天皇杯2回戦では周南公立大学と対戦。難しい天皇杯初戦を8-0と圧勝し、監督交代のショックを払拭して見せた。しかし、その篠田監督も「暫定」となり、新監督の発表を控えるなか、クラブは残り18試合で新監督に何を託すのか。
当初の目標の「タイトル獲得、ACL出場圏内」なのか、現実的に「1つでも上位」なのか、それとも「残留」なのか。招聘した監督によってそれは明らかになるが、この4シーズンの反省からこれまでとはまったく違うサッカーを目指して、たとえ今シーズンに何が起ころうと一からチームを作り直すということで、ある意味驚きの新監督を迎え入れるという「大勝負」に出ることも考えられる。
どちらにせよ、この3年間の降格危機を救った「残留請負人」の2枚のカードは残っていないが、創設30周年記念のシーズンの残り半年でクラブはその覚悟を見せてくれるだろう。（Sの極み・下舘浩久 / Hirohisa Shimodate）
