アスリートへの「遊ぶ暇あるなら練習しろ」批判どう思う？ “大谷アート”で話題、達人級に立体パズルを極めるド軍左腕に聞いてみた
「THE ANSWER×MLB現地連載 #9」――メジャーリーグ取材から探る「アンサー」
「THE ANSWER」はこのほどメジャーリーグに編集部記者を派遣し、昨季ワールドシリーズを制して世界一に輝いたドジャースを中心に世界最高峰の舞台に密着。「スポーツ文化・育成＆総合ニュースサイト」として普段発信しているスポーツと社会のさまざまな課題、ジュニア育成や進路選び、保護者や監督・コーチの指導のヒント……など「THE ANSWER」のサイトコンセプトに照らしたテーマを、MLBを通して短期連載で発信する。第9回は「アスリートと趣味の時間」。ドジャースのルーキー、26歳のジャック・ドレイヤー投手は立体パズル「ルービックキューブ」の達人として知られる。1200個ものキューブを使って大谷翔平投手のモザイクアートを完成させたことも話題に。日本では時に「遊んでいる暇があるなら練習しろ」といった声が上がるが、一人のアスリートとして息抜きの時間をどう捉えているのか。（取材・文＝THE ANSWER編集部・鉾久 真大）
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トップアスリートといえど、一人の人間。競技以外に趣味の1つや2つ持っているのも当然のことだ。
ドレイヤーが日本で最初に注目を集めたのは野球ではなく、趣味から発展した特技だった。2024年のスプリングトレーニング。大谷がドジャースと10年契約を結んだことを記念して、約1200個のルービックキューブを組み合わせて笑顔の大谷をかたどった。
「組み立てるのはたった4時間ぐらいで出来たけど、デザインするのにはかなりの時間がかかったよ」
6色をどう配置するか。そのためにキューブをどう入れ替えるか。脳を最大限に活性化させて設計図を作り、まだチームメートになる前だったスーパースターのモザイクアートを完成させた。
立体パズルをいじり始めたのは高校時代の2015年。今では最速13秒で6面を揃えられる。肩の手術でリハビリを余儀なくされたアイオワ大2年時からモザイクアートにも挑戦。「投げられなかったから、自由時間がたくさんあった。だから、ルービックキューブをして過ごしたんだ」。さらに翌年は新型コロナ禍でシーズン中止。「十分な時間があったからどんどん上手くなったよ」と笑う。
現在は時間がかかるアートの制作はしていないが、ルービックキューブは遠征先にも持参。ロッカーに常備し、「毎日解いているよ。ロウキ（佐々木朗希）にやり方を教えたんだ。ヨシノブ（山本由伸）や他のチームメートにもね」と同僚とのコミュニケーションにも役立っている。
アスリートにとって趣味の時間は「間違いなく有益なこと」
SNSの発展により、プロアスリートが競技以外のことを発信する機会も増えた。趣味などのプライベートもその一つ。親近感が増して喜ぶファンがいる一方、一部からは「そんなことをやっている暇があるなら練習しろ！」といった声も聞かれる。
アスリートといえど、一人の人間。1日24時間すべてを練習に費やしているわけではない。一般人と同様に休息や息抜きも必要だ。ただ、勝利や記録といったファンの期待を常に背負うアスリートは多大な努力と犠牲を払い、清廉で愚直に競技に打ち込んでいるイメージが先行しやすいことは否めない。
そうした背景を踏まえた上で、ドレイヤーは「もちろんそれは理解できるよ。仕事のために練習している時は、着実に、意図を持ってやることがとても重要。競技から離れる時間も意図を持ってやらないと」と持論を述べた。
一方で「両方やるのはいいことだと思う。野球以外に何かやることがあるのは間違いなく有益なことだ」と息抜きの大切さも説く。ドレイヤーにとってはルービックキューブや読書、チェスといった「頭を使うもの」がそれにあたる。
ルービックキューブは「解決法が複数あり、同じゴールに辿り着くために全ての手法を理解している必要がある」点が野球と共通するという。そういう点で競技に役立つところはあるが、ドレイヤーが毎日触るのは、あくまで「楽しむため」だ。
日々の試合はうまくいくことばかりじゃない。ネガティブな気持ちを引きずってしまっては、次の登板にも影響する。一心不乱に夢中になれる趣味は、そんな時に切り替える助けになってくれる。
（THE ANSWER編集部・鉾久 真大 / Masahiro Muku）
