AFCチャンピオンズリーグエリート(ACLE)準々決勝が25日に開催され、光州FC(韓国)はアルヒラル(サウジアラビア)に0-7で敗れた。イ・ジョンヒョ監督のコメントを韓国『朝鮮日報』が伝えている。

　光州FCは2023年のKリーグ1で3位に入り、クラブ史上初めてアジアの大会に出場。ベスト16でヴィッセル神戸を相手に奇跡的な逆転勝利を飾るなど、ここまで躍進を見せてきたが、オイルマネーで強化されたサウジアラビア王者との力の差は歴然だった。

　移籍市場専門サイト『トランスファーマルクト』によると、アルヒラルの選手たちの市場価値は合計1億8000万ユーロ(約295億円)で、光州FCの20倍以上。実際に試合ではボール支配率62%対32%、シュート数20本対4本、枠内シュート数11本対2本など、あらゆるスタッツで韓国クラブを圧倒した。

　イ・ジョンヒョ監督は試合後、「ACLEという大会の長い旅は終わったが、選手たちは今日の試合を糧にしてさらに努力してほしい。自分たちの実力を疑わず、もっと時間をかければ、また立ち上がることができると確信している」とコメント。「サッカーをしていれば、計画通りにいかないことの方が多い。大丈夫だ。0-7でも0-10でも、選手たちが学びを得たならそれで十分だ」と前向きに語っている。

　また、試合を通じて感じたことを問われ、「フィジカル、技術面など、全てにおいてまだまだ力不足だと痛感した。私自身もそうだ。どこを振り返るべきかはもう少し考える必要があると思う。ただ、これからどの方向に進むべきかは定まった気がしているし、選手たちの指導に関して多くのことを考えさせられる試合だった。監督である私がしっかりすればよいのだと思う。きちんと指導すれば、良い選手がたくさん育ってくれると信じている」と答えた。

　指揮官は0-7の大敗という厳しい結果に直面しながらも、今回の悔しさを次の挑戦へのエネルギーに変えようとしている。「今日の試合は選手たちにとって大きなモチベーションになったと思う。この試合をきっかけに私自身も闘志が湧いたし、いつかまた強豪を倒したいという欲も生まれた」と意欲を燃やした。