「横浜FCオリジナルビール」誕生の舞台裏 サポーターの声を反映…地域活性化への挑戦
横浜ビールとの共同開発で誕生「どこよりも美味しいと言われるように…」
J1リーグの横浜FCは、横浜でビール醸造を行う株式会社横浜ビール（以下、横浜ビール）と共同でオリジナルビール『Under The Sky Beer〜SUNNY SESSION IPA〜』を開発。
コロナ禍での苦悩を乗り越え、今年6月に1年越しでの発売にこぎつけた。「サポーターに愛されるビール」を目指してつくられた待望のオリジナルビールは、どのようにして誕生したのだろうか。
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事の発端は2020年2月20日に横浜で行われていたSDGs（持続可能な開発目標）をテーマにした国際会議でのこと。横浜ビールの専務取締役・竹内和人氏が、会議で登壇していた横浜FCの代表取締役社長COO・上尾和大氏に直接コンタクトを取ったことから始まった。横浜ビールは横浜の地で20年以上、地ビールをつくり続けてきた。そのなかで竹内氏は以前から地域スポーツと一緒になった取り組みができないかと考えていたのだという。
「文字通り突撃してご挨拶させていただいた」という竹内氏は、その日のうちに上尾氏にメールを送った。すると、すぐに返信があったという。横浜ビールと横浜FCはともに「オリジナルビールをつくりたい」というところで思惑は一致しており、そこからは話がトントン拍子で進んでいった。
そして2020年4月4日、竹内氏と上尾社長との邂逅からわずか1カ月半足らずというスピードで、横浜FCは横浜ビールとの「オリジナルビール開発プロジェクト」を発表。その3日後に新型コロナウイルスの感染拡大を受けて、神奈川も含む7都府県に“最初”の緊急事態宣言が発令される不運なタイミングではあったが、コロナ禍で中断を余儀なくされたJリーグを盛り上げるために“横浜”の名を冠した者同士が手と手を取り合った。
そして、そこからおよそ1年をかけてでき上がったオリジナルビールは、その名も『Under The Sky Beer〜SUNNY SESSION IPA〜』。横浜ビールには6種類のレギュラービールがあり、サポーターのフレーバーアンケートでは苦味と香りの強い「横浜ラガー」が圧倒的人気ナンバーワンだったため、その結果を踏まえて『Under The Sky Beer』もしっかりとした苦味と爽やかな香りが最大の特徴となっている。2021年6月27日の清水エスパルス戦でお披露目となった。
クラフトビールの世界ではホップを効かせたIPA（インディアペールエール）が流行しているなかで、『Under The Sky Beer』はそれよりもアルコール度数が低く、飲みやすいセッションIPAというビアスタイルで、「三ツ沢の空にあうビール」をキーワードにつくられた。オリジナルビールに強い思い入れを持っていた竹内氏も、つくるからには「一番の美味しさ」を目指すとこだわりを示した。
「サッカーチームがオリジナルビールをつくるというのは決してこれが初めてというわけではないですし、これから新たに始めるところも出てくると思います。ですが、ビール造りに関してはやっぱりどこにも負けたくありません。当然サッカーでも負けたくないですが、ビールの味に関しても『どこのサッカーチームよりも美味しい』と言われるようになりたいし、そこを目指していかなければいけないと思っています」（竹内氏）
ビールの味わいは“百聞は一飲にしかず”。今はまだスタジアムでアルコールを思い切り楽しめる状況ではないが、ビール好きのサッカーファンはぜひとも一度試してみてはいかがだろうか。
コロナ禍の苦悩乗り越え、わずか4時間で300セットが完売に
オリジナルビールの発売に至るまでには多くの苦悩もあったが、それらを乗り越えての今がある。サポーターのフレーバーアンケートも当初はニッパツ三ツ沢球技場で行われるはずだった。しかし、これは緊急事態宣言の発令に伴い、中止となった。
それでも20年6月には横浜FCのオリジナルラベルのビール6種類飲み比べセット「KICK OFFラベル」を通販限定で販売すると、300セット（1800本）が発売開始からわずか4時間で完売に。竹内氏曰く「今までの経験からするとありえない」驚異的な売れ行きで、再販を望む問い合わせも殺到した。
同年10月にはオリジナルラベル商品の第二弾となる『YELL EXCHANGE』も発売。この時は飲食チェーン『HUB』の協力の下、湘南ベルマーレと共同で「神奈川ビールダービー」というイベントも開催された。コラボ商品の発売やイベントを通じて実際に体験してもらうことによって、横浜ビールがサポーターの中に浸透していく手応えを掴んでいった。
横浜FCのビジネスマネジメント本部 ファンディベロップメントグループ担当部長・笠井祐介氏は、横浜ビールとのコラボレーションについて、サポーターとのエンゲージメントを高めていくことの重要性を強調している。
「私たちはクラブのためというよりも、サポーターのためのビール、サポーターに愛されるビールということを一番に考えてきました。横浜ビールさんとお付き合いが生まれたなかで、いきなりオリジナルビール発売となっていたら、サポーターに受け入れてもらえず、“自分たちのビール”という意識は根付きにくかったと思います。そこで私たちは企画を通じてサポーターの皆さんと一緒にファミリーとしてつくり上げていくことを大切にしました。クラブとしてもストーリー性のあるものを発信していきたいですし、もし受け入れられなかった時には横浜ビールさんにとってもマイナスになってしまいますから」
さらに、横浜FCのビジネスマネジメント本部広報・プロモーション部 部長の松本雄一氏は、サッカークラブのサポーターならではのビールの楽しみ方が確立されていると話す。
「人によっては対戦相手をイメージして飲むビールを選ぶという人もいます。SNSを見ていると、例えば対戦相手のチームカラーが黄色だから（黄色いラベルの銘柄）ヴァイツェンにしたなんて声も目にします。サポーターがビールを飲む時の新しいシーンをつくり出しているんだなと感じています」
これは横浜ビールにとっては目からウロコだったようで、竹内氏は「ビールを対戦相手に見立てるという、私たちが想像していなかったような楽しみ方が生まれている」とサポーター発の新しいビール文化に驚きつつも、「横浜FCさんに道筋をしっかりと示していただいて本当にありがたかったです。『まずはこうやって横浜ビールのことを知ってもらいましょう』とアドバイスを頂いて、まさしくおっしゃっていたとおりになっています」と感謝を述べている。横浜FCと横浜ビールの二人三脚が、そこにサポーターも巻き込む形でより良い関係性が築かれている。
20年後も“サポーターから愛されるビールに”
横浜ビールではビールづくりに神奈川産の原材料を使用するなど、地元の生産者や消費者とのつながりを大切にし、地域活性化の活動の一手を担ってきた。
一方で横浜FCもホームタウン活動の一環で農業に携わるなど「地産地消」にまつわる取り組みに力を入れている。横浜ビールと横浜FCは「ビール」というキーワードでつながっただけでなく、地域経済の発展という観点からも互いに相乗効果をもたらしている。
竹内氏は横浜FCとの取り組みの中で「地域スポーツと地域企業というものが手を取り合って、ムーブメントを起こし、それによって新しい地域性を生み出すこと」を目標として掲げている。横浜の街にもアイコンとなるようなビールができれば、ドイツやイングランドのように地元のクラブと地元のビールが密接に結びついた街の姿を見ることができるかもしれない。
横浜FCのオリジナルビールはまだ産声を上げたばかりだ。これから10年、20年後と“サポーターから長く愛されるビール”に成長していくことを期待したい。（石川 遼 / Ryo Ishikawa）
