「皆実のために」会社を辞めて教壇へ、そして全国へ――母校・広島皆実を率いる上田貴典監督の原点【選手権】
監督就任１年目で母校である広島皆実を３大会ぶりの選手権出場に導いた上田貴典監督は、選手権との不思議な縁を感じていたという。
吉弘充志氏（サンフレッチェ広島などでプレー）とCBを組んで出場した2003年度の選手権はベスト16まで進んでいるが、この時に２回戦で対戦したのは滋賀県代表の守山北。監督として挑んだ今回も２回戦で再び滋賀県代表と対戦することになった。
「今年の学年は個性的な選手が多かったので、日本一のチームである神村学園高とやらせてあげたかった。勝たせることができなかったのは監督としての経験値が足りなかったから。選手たちは一生懸命やってくれました」（上田監督）
悔しい結果で選手権を去ることになったが、「皆実のために頑張りたい」と口にする指揮官の目標を叶える大会になったのは間違いない。広島皆実を卒業後、上田監督は大阪学院大学に進学。関西選抜の一員としてデンソーカップに出場し、大学卒業後は地元・広島に戻り、富士ゼロックスに就職した。
「広島にある会社だったし、高校サッカー選手権大会のスポンサーをやっていたので身近にも感じていました。中国リーグでしたがサッカーを続けることもできるのが魅力だった」
平日はコピー機の営業として汗を流し、週末はボールを蹴る日々にやりがいを感じていたが、27歳となった入社４年目の冬に転機が訪れる。休日に母校を応援するために選手権予選決勝を観戦し、心を揺さぶられた。
「母校が勝つ姿、子どもたちが頑張っている姿に惹かれた。それに努力すること、目標を立てる、人間性を磨く、仲間を信頼する。自分はサッカーでそうした色んなことを学んだ。皆実高校で育ってもらった恩があるので母校に帰って全国大会に行きたかった」
教員免許を持っていなかったが、大阪の中学校で教員をしていた大学時代のチームメイトである前川敬介氏（現、住吉大社SC監督）から科目履修生制度を教えてもらった。「30歳になるまでには教員免許が欲しかった」という上田監督は周囲の反対を押しのけ、富士ゼロックスを退社。大阪に戻り、体育の教員に必要な単位数を取るために大学に再び通い始めた。
卒業した10代の生徒と授業を受ける毎日。社会人時代の貯金だけでは足らず、アルバイトにも精を出した。「あの３年間はすごくしんどかった」と振り返るが、母校で指導者として全国大会に出場するという目標があるから頑張れたという。
