カタールＷ杯のグループリーグ（Ｅ組）をドイツ、コスタリカ、スペインの順で対戦する日本。この組を勝ち抜き、ベスト16に進むためには……という話をするとき、「初戦必勝」は最もスタンダードな見解になる。

　強豪ドイツとの初戦を、まさに決戦と見なし、彼らをどうしたら慌てさせることができるかと、その作戦を必死で考えることが日本に課せられた大きな使命になる。この原稿は、そのドイツ戦を前に書いているのだが、伸るか反るかの大一番が直前に迫っている自覚に欠ける意見を、ここに来て頻繁に見聞きする。

「ドイツ戦は引き分けでもオッケー」はその代表的な意見になる。ドイツに引き分け、コスタリカに勝利することができれば、スペインに敗れても１勝１敗１分けだ。勝ち点４なら可能性はあるとする意見である。勝ち点４の場合、他のチームと並ぶ可能性が高く、その場合は得失点差に委ねられることになるが、そんな運を天に任せるような話をするのは、その時になってからで十分だとは、筆者の見解だ。

　そもそも日本はドイツに対して格下だ。「引き分けでもオッケー」とは格下がいうべき言葉ではない。ドイツが万が一日本に引き分けてもオッケーだと言うのなら、話の筋として通るが、その逆になると日本は何様だという話になる。狙って引き分けができるなら弱者ではない。言葉尻を捉えているわけではない。常識的な話をしているまでだ。

　日本は行けるぞと、煽ろうとする人たちの存在を否定するつもりはないが、どうせ煽るなら、道理に則したスマートな方法で行って欲しい。

　格好悪いなと思った煽り方をもう一つ挙げるならば、それは某地上波の民放のニュース番組で報じられた、Ｗ杯の優勝予想オッズの話題だった。「日本の倍率は35倍で、全体の13番目です」と、男性アナウンサーは伝えたのだ。盛り上げたくて仕方ないという感じで。

　開いた口が塞がらなかった。平衡感覚はあるのか。報道に携わるものとして、犯してはいけない反則行為だと指摘したくなった。男性アナ氏が引き合いに出したのは、日本在住者向けに販売されているサッカーくじ（toto）だった。その倍率はまさに国内基準であって世界基準ではない。日本のくじは日本に甘く倍率を付けることで知られている。その購買意欲を煽ろうとしたとき、日本の人気を下げることは（オッズを上げることは）、購買意欲の低下を招くと考えたのだろう。

　その差は、世界最王手である英国のブックメーカー各社の予想と比較すれば一目瞭然となる。その一つであるウィリアムヒル社の大会前の見解は次の通りだった。