井上尚弥【写真：AP通信】

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ネリが体重超過の計量失格でロドリゲス戦中止、問題児が与えた影響とは

　ボクシングの前WBC世界バンタム級王者ルイス・ネリ（メキシコ）は23日（日本時間24日）に米ラスベガスで前IBF王者エマヌエル・ロドリゲス（プエルトリコ）と対戦予定だったが、22日（同23日）の前日計量でリミット53.5キロを0.45キロ上回る体重超過を犯し、試合中止となった。WBAスーパー＆IBF王者・井上尚弥（大橋）との対戦を熱望していたネリ。海外では、井上の将来的な対戦相手の候補に上げる声もあったが、問題児の失態はバンタム級世界戦線に影響を与えそうだ。

　ボクシングの聖地でネリがまたも騒動を引き起こした。ロドリゲスが一発クリアする中、ネリは1回目の計量で0.45キロオーバー。規定通り2時間の猶予が与えられ、その間は何度でも再計量できたが、ネリは再び計量台に乗ることはなくギブアップ。一時は体重超過したまま試合決行の報道もあったが、中止が決まった。

　ネリは体重超過の常習犯とみなされても仕方がない。18年3月の山中慎介戦で1度目の計量で2.3キロの大幅超過を犯し、再計量でも1.3キロ超過。WBCの王座剥奪となった。体重差のハンデが生まれたまま試合は決行され、2回TKO勝ち。ネリは今年7月の元WBAスーパー王者フアンカルロス・パヤノ（ドミニカ共和国）戦でも1度目の計量でオーバーした末に再計量をクリアしていた。

　今回、体重差のハンデを受けるロドリゲスが合意しなかったのは、驚きのない判断。この試合は、WBC王者ノルディ・ウーバーリ（フランス）への挑戦者決定戦で、勝者が世界挑戦できるはずだった。王座返り咲きを狙っていたネリは、井上との将来的な対戦を熱望していたが、戦いのリングに上がることすらできず。井上戦が遠のく結末となった。

　現在のバンタム級はWBA、WBC、IBF、WBOの主要4団体のうち、井上がWBAスーパー、IBFの2団体を保持。WBC王者にウーバーリ、WBO王者にはゾラニ・テテ（南アフリカ）がいる。テテは30日に英・バーミンガムアリーナでWBO暫定王者ジョンリル・カシメロ（フィリピン）と団体内王座統一戦を予定している。

　井上にはバンタム級トップの実力者として、テテやネリら海外選手から対戦希望の声が多く上がっていた。元世界スーパーバンタム級王者ギジェルモ・リゴンドー（キューバ）もその一人。リゴンドーは1つ下のバンタム級に下げ、12月に元世界王者リボリオ・ソリス（ベネズエラ）と空位のWBA正規王座決定戦を行うとされている。

限りなく遠のいた井上尚弥VSネリ、次戦は“フリー”のウーバーリ戦の可能性も

　階級最強を決めるワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ（WBSS）を制した井上は、今後の対戦相手として「バンタムで敵がいないくらいにしたい。ウーバーリ、テテ。残っているのはそれくらい」と名指し。ウーバーリは、井上の弟・拓真（大橋）との団体内王座統一戦を制したため、井上は「拓真の敵討ちをしたい」と希望していた。

　世界王座返り咲きを狙っていたネリとロドリゲス。国内外のファンも楽しみにしていた一戦だった。今後、WBCはロドリゲスとウーバーリに対戦指令を出す可能性もあるが、挑戦者決定戦の消滅により、ウーバーリは勝者との対戦義務がなくなった。次戦は“フリー”の状態となり、来春にも井上とウーバーリの統一戦が実現する可能性もある。

　ウーバーリ、テテ、リゴンドー、ロドリゲス、または他の猛者。井上が次に戦うのは誰なのか。山中戦で悪事を働いたネリを「懲らしめてほしい」などというファンの声も聞かれるが、ルールを守れないと話にならない。昨年3月の体重超過の問題勃発後、井上はジェイミー・マクドネル（英国）との試合を発表した際、ネリとの将来的な対戦を問われ「スポーツなので、まずはルールを守らないと競技にならない」と語っていた。

　この日もツイッターを更新し「ネリどうしようもねぇな、、また計量失格」と切り出すと「こんな奴にゴタゴタ言われたくない。ボクシング界から追放でいい」と記したモンスター。ネリ戦は限りなく遠のいたといえるだろう。

　今回のネリの失態は、バンタム級世界戦線に少なからず影響を与えた。タレントが多く、活況を見せる黄金階級。中心に立つ井上の今後には、期待を込めた注目が集まる。（THE ANSWER編集部・浜田 洋平 / Yohei Hamada）