大坂なおみが女王に返り咲けるかどうかは「父離れ」にかかっている？
世界ランキング2位でありながら、7月1日のウィンブルドン初戦であっさりとストレート負けを喫した大坂なおみ（21）は、憔悴した表情で記者会見場に現れた。シャワーも浴びず、着替えもせず、試合で身に着けたウェアのままだった。そして女王らしからぬ、子供っぽさだけを見せた――。
記者会見場で英語の質問が矢継ぎ早に飛ぶなか、大坂がか細い声で一言二言、短く応じていく。しかし、耳をそばだてても聞こえにくい。
「通常、試合後の記者会見は英語での質疑の後、大坂選手の母国語である日本語で質問できることになっています」（テニス担当記者）
会見が始まっておよそ4分半後、「退室していい？ 私、泣きそうなの」と、大坂は退出。日本語での会見に備えていた邦人記者たちは呆気に取られ、彼女を戻すよう主催者に働きかけたが、聞き入れられず肩透かしを食らった。
屈辱の黒星を付けられた相手のユリア・プティンツェワ（24）は、ランキング39位の格下。
大坂を見続けてきた国際テニスライターの神仁司氏は言う。
「ウィンブルドンの芝のコートは、ボールが低く弾み、球足が速い。また、イレギュラーしたり、足を滑らせることもあります。大坂が得意とするハードコートとは勝手が違うのです」
元プロテニス選手である不田涼子さんもこう話す。
「敗因を挙げるなら、経験不足ですね。大坂さんがウィンブルドンに出場するのはこれが3回目。まだ、天然芝の戦い方に慣れていません。一方のユリア選手はスライスやドロップショット、ロブを用いて、大坂さんの嫌がるプレーを続けました。ユリアには決して諦めない気の強さがあります」
打ち合っても勝てないことを理解したユリアは、終始大坂のミスを誘い、それがハマったが、技術以上に問題視されるのが全米・全豪王者のメンタルだ。
「大坂さんは若くして、一気にトップまで上り詰めてしまった。まだ21歳で、感情をコントロールし切れないところがあります。記者会見を打ち切るなんて、プロとして許されないと頭では理解しているのに、心が追い付いていないのです」（同）
そんな大坂を上手く操り、グランドスラム2連覇に導いたのが、今年2月に解任された前コーチのサーシャ・バインだった。
笑顔が消えた
再び、神氏が解説する。
「大坂は元々ネガティブな思考の人です。でも、サーシャが付いていた頃は、こんなに笑うのか、と思うほど笑顔を見せていました。それはサーシャが彼女のメンタルを巧みにコントロールしていたからです。ところがジャーメイン・ジェンキンスが新コーチに就任してからは、笑わなくなりました。ミスを引き摺って弱気になってしまう、昔の大坂に戻ってしまった。今も精神的に不安定です」
なぜ、勝ち続けていたのに、心の支えであった“優勝請負人”を解任したのか。
あるテニス関係者が語る。
「実はサーシャと大坂の父には確執があったのです。『チームなおみ』の中で誰の意見が一番強いかと言えば、テニス環境を整えてきた父親です。彼と合わないスタッフはお払い箱なのです」
大坂が昨秋、全米オープンで優勝した陰には、茂木奈津子アスレチックトレーナーの存在もあったが、彼女も父の眼鏡に適わず、1月の全豪の前に解雇されている。
別のテニス関係者も言う。
「大坂は、お父さんと離れた方がいい。でも、まだ若く、そういった決断は下せないでしょう。“カムバック、サーシャ”ではないですが、自分がいいと思ったコーチを選び、彼女自身が舵を取れるようになることが飛躍のターニングポイントになる気がしますね」
女王に返り咲けるかは“父離れ”にかかっている？
「週刊新潮」2019年7月18日号 掲載
