増井ら退団は「間違いなくチャンス」 ハム2年目右腕が見据える飛躍への道筋
50万円減でサインした井口「もう少し下がるかなと思った」
日本ハムの2年目右腕・井口和朋投手が1日、札幌の球団事務所で契約更改交渉に臨み、50万円減の年俸1550万円でサインした（金額は推定）。
37試合に登板した昨季から一転今季は17試合出場にとどまり、ダウンは覚悟していたという。「僕自身納得する結果ではなかったので、もう少し下がるかなと思いましが、50万ダウンということだったので、また来年に向けて頑張りたいと思います」と前向きに捉えた。
2年目のジンクスだったのかもしれない。37試合に登板して防御率3.86の成績を残したルーキーイヤーと今季の違いを井口はこう振り返った。
「去年の最初なんかは、今考えたら何も怖くない感じでした。それと比べたら今年はいろいろ考えながら入って。それが悪かったと思ってないですけど、自分でいろいろ考えたことが結果に結びつかなかったです」
増井＆谷元抜けた来季は「間違いなくチャンス」
50試合登板のために進化を遂げようと、今季は体重移動の仕方を変えた。そのことで腕の位置が下がり、結果的に打者が打ちやすい球になってしまったという。「（腕の位置の変化は）自分の長所を生かせなくなる要因でした。角度というのは自分の中で大事なポイント。そこをもう1回やっていきたいです」と話す。
苦しん1年を経験したことがプラスになったと確信している。「今年は本当に勉強になりました。この経年を来年はしっかり結果で示したいです」と意気込む。
日本ハムの中継ぎ陣は、抑えの増井とセットアッパーのマーティンと谷元が抜けた。「間違いなくチャンスだと思います。自分がしっかり準備できれば、結果もついてくる。50試合というのは中継ぎピッチャーとして1年間戦った証になると思っているので、そこをまずしっかり達成したいです」。掲げた数字は1年前と同じでも、苦しんだ経験の分だけ、目標達成への道筋ははっきりと見えている。（石川加奈子 / Kanako Ishikawa）
