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サッカーJ2リーグで去年16位に終わった大分トリニータ。通算8年目となる指揮官の片野坂知宏監督は、清武弘嗣を含む9人の補強に手応えを感じているとし、「夢中になるフットボールをお見せしたい」と新シーズンへの意気込みを語りました。

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トリニータは5日、別府市の八幡竈門神社を訪れ、片野坂監督が玉串を捧げ、昨シーズン16位からの巻き返しを誓いました。このあと絵馬を奉納し、チームのマスコットキャラクター「ニータン」のモデルとなった『なで亀』に両手を添え、必勝を祈願しました。

片野坂監督：
「去年は悔しいシーズンになりましたので、今シーズンは、より自分自身も変わらなければいけないですし、気持ちを新たに取り組みたい」

クラブ創設30周年の節目となった昨シーズン。3年ぶりにチームに復帰し、J1昇格を目指して戦った片野坂監督でしたが、チームは浮上のきっかけをつかめずに低迷。残留争いに巻き込まれた結果、16位と不本意な成績でシーズンを終えました。

片野坂監督：
「けが人が多かったことは皆さんもご承知の通りで、シーズン中に17人もの選手が一気にけがをしたこともありました。主力の選手が離脱というのは非常に戦力ダウンとなり痛いですけど、それを言い訳にしてはいけないと思っています」

オフの移籍市場では、12人の選手がチームを離れた一方で、昨シーズンJ2で10得点をマークした有馬幸太郎（前いわきFC）や、J1の横浜F・マリノスから移籍した榊原彗悟ら9人が新たに加わりました。片野坂監督は今回の補強に手応えを感じています。

片野坂監督：
「抜けたポジションに良い選手がとれたと思いますし、非常に期待できる選手が入ってくれたのではないかと思います」

中でも期待を寄せるのが、16年ぶりに復帰した大分市出身の清武弘嗣。日本代表や海外チームでもプレーした経験豊富なベテランです。

片野坂監督：
「育ったトリニータに戻って、またプレーできる喜びと覚悟を持って帰って来ているので、存在感は非常に大きいと思います。若い選手だけでなく、ベテランも含めて彼の良い面はどんどん吸収してほしい」

6日に大分市で行われた今シーズン初めての全体練習。平日にもかかわらず練習場に集まったおよそ200人のサポーターを前に、片野坂監督は今シーズンの躍進を誓いました。

片野坂監督：
「今季のJ2は各チームの力の差もそこまでありませんし、どのチームにもチャンスがあると思います。もちろん我々にもチャンスがあると思います。最終的に自分たちの目標を達成するシーズンになるように戦いたいと思います」

トリニータを後押しする多くのサポーターと喜びを分かち合うため、片野坂監督が目指すサッカーと今シーズンの目標は――

片野坂監督：
「J1昇格。そして夢中になるフットボールをお見せしたいと思います。昇格を目指して、普段から良い姿勢で結果を出せるよう頑張りたいと思います」