名古屋で不動の正守護神として活躍するランゲラック。しかしカタール行きの切符は掴めなかった。写真：滝川敏之

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　オーストラリアサッカー連盟は11月８日、カタール・ワールドカップ（W杯）を戦うオーストラリア代表のメンバー26人を発表。JリーグからはDFトーマス・デン（アルビレックス新潟）とFWミッチェル・デューク（ファジアーノ岡山）が選出された一方で、GKミッチェル・ランゲラック（名古屋グランパス）は選外となった。

　ミッチの愛称で親しまれる守護神は、ドルトムント、シュツットガルト、レバンテなどを経て、2018年に名古屋に加入。以来、圧巻のパフォーマンスを見せるなか、今年の９月には、家族との時間を理由に一度は代表引退を表明しながら、「遠くから代表戦を見るのが辛かった」と電撃復帰。ただ、最終的に自身２度目のW杯参戦とはならなかった。

　実績十分のランゲラック落選は、現地でちょっとした物議を醸すなか、グラハム・アーノルド監督は会見でこの話題に言及。「難しい決断だった。ネガティブな決断や選ばなかった選手よりも、ポジティブな部分、選んだ選手、このワールドカップがどれほどユニークなものになるか話したい」としつつも、以下のように言葉を絞り出している。
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「ミッチは素晴らしい男で、素晴らしいゴールキーパーだ。他の選手が怪我をした場合に備えて、（９月に）彼を代表チームに戻したんだ。結局のところ、ゴールキーパーの層が薄いからね。アンドリュー・レッドメイン、ダニエル・ブコビッチ、ミッチ・ランゲラックは若くないことを考えると、もっと若いゴールキーパーを育成する必要がある」

　オーストラリア代表のW杯メンバーに名を連ねたGKは、ブコビッチ（37）、レッドメイン（33）、マシュー・ライアン（30）といずれも30オーバー。川島永嗣（39）、権田修一（33）、シュミット・ダニエル（30）が揃う日本代表と似たような年齢構成だ。

　さらにその枠を争っていたのは、34歳のランゲラックとあって、指揮官はベテランGK陣の能力の高さは十分に認める一方で、若手から中堅の空洞化に頭を悩ませているようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部