米国で話題騒然の魚雷バット、削ってみた日本の職人が分析「飛ぶだけの理由はある」 国内登場も時間の問題
日本のバット職人が「魚雷バット」を削ってみると…
米大リーグで大きな話題となっているのが、開幕カードで本塁打を量産したヤンキースが使用した“魚雷（トルピード）バット”だ。日本球界でもすでに興味を示した選手がおり、メーカーも動き始めている。このバットを、木材から手作業で削り出してみたデザイナーに、一体どのような利点があり、現在の日本のバットとは何が違うのかを聞いた。新たなトレンドとなる可能性はあるのだろうか――。
愛知県に工場を置く「HAKUSOH BAT JAPAN」の代表でバットデザイナーの松本啓悟さんは、好奇心を抑えきれなかった。魚雷バットが米国で話題になったのを見ると、業務の合間を縫って昼休みに削りだしてみた。「僕たちは削ってみるのが一番わかりやすいんです。どういうバランスなのか感じることができるので……」。誕生した国産の魚雷バットを触り、振ってみると、様々なことが見えてくる。「打球が飛ぶだけの理由はありますよ」と言うのだ。
魚雷バットが注目を集めたのは、ヤンキースがブルワーズに20-9と圧勝した3月29日（同3月30日）の試合からだ。初回先頭のゴールドシュミットからベリンジャー、ジャッジまで全員が初球を叩き三者連続本塁打。さらに1試合9本塁打という強打を見せた。
この試合でゴールドシュミットやボルピ、チザムJr.らが使っていたバットは、芯の部分だけが明らかに太く、先端に向かってまた細くなるという不思議な形状。魚雷（トルピード）に似ていることから、この名で呼ばれるようになった。規則で許される長さ、太さに収まっており使用に問題はなく、中継では「多くの木材をラベル部分に集め、最も硬い部分で打てるようにした」と紹介された。
プロが使う一般的なバットは長さ85センチ前後。松本さんは魚雷バットの設計思想を「その中で、振ったときにいちばん重りになるところを、ボールが当たる位置に直結させたかったのでしょう」と読み解く。通常のバットは先端に近いところが一番太く、ボールを打つ部分は少し細い。そこを逆転させる発想だ。
国内普及のカギは…日米のバットにある大きな違い
松本さんは「こういう形状をしているものは、これまでになかったわけではありません」と言うが「ここまで極端にして、試合で使ったのには驚きました」とも続ける。長所にとことんフォーカスした結果、生まれた形なのだ。そして、昨シーズンから投高打低の傾向がある日本のプロ野球でも「一定数は広まるのでは」と見ている。ただし壁となりえるのが、日米のバットに対する考え方の違いだという。
日本のプロ野球では「トップバランス」と呼ばれるバットを用いてボールを飛ばそうとする選手がいる。日米で野球殿堂入りを果たしたイチロー氏や、3度の三冠王に輝いた落合博満氏、通算404本塁打の中村紀洋氏らが典型だ。バットの重心を先端に近いところに置き、遠心力を利用するのだ。その分操作は難しくなり、高い技術が求められる。
魚雷バットはそれよりも重心がだいぶ手元に近寄る。普段使っているバットとバランスが違えば、その部分でも対応が必要となる。
一方、米国のバットには日本で言うトップバランスのモデルがほとんどない。もっと手元近くに重心を置いた、操作性の高いバットが主流で、今回の魚雷バットにも近い。松本さんはこれも、新兵器がすんなり実戦投入された理由ではないかとみている。
ただこれだけ話題になると、魚雷バットが近い将来、日本球界にも上陸するのは間違いない。松本さんも「もし安定して作れる形状を設計して、一般用に落とし込むことができれば……」と、いずれ製造に乗り出すことを考えている。すでにプロ野球選手からも問い合わせがあるという。新兵器を使いこなして長打を量産する選手が現れれば、アマチュアにも広まるのは時間の問題。バットの歴史は、大きな転換点にあるのかもしれない。
（THE ANSWER編集部・羽鳥 慶太 / Keita Hatori）
