真冬にサマーフェス気分 フォルクスワーゲンID.バズで海岸線を目指す 次世代の小さなバス 前編
次の世代の幕開けを表現する小さなバス
例えば、クルマの連想ゲームをしてみる。サーキットという言葉には、フェラーリやポルシェといったメーカーが結び付く。アウトバーンなら、BMWやアウディだろう。逆にロールス・ロイスやベントレーなら、高級リムジンかもしれない。
【画像】次世代の小さなバス フォルクスワーゲンID.バズ 日本でも販売が始まったID.4 3と5も 全95枚
それでは、サマー・フェスティバルとイメージが重なるクルマは？ 恐らく、1960年代に人気を博したフォルクスワーゲン・タイプ2、通称ワーゲンバスがその1台へ該当するはず。
フォルクスワーゲンID.バズ（英国仕様）
2枚に別れたフロントガラスに、観音開きのサイドドア。ベンチシートを展開すれば、ベッドになる。ファンキーな音楽を聞きながら湖畔でバーベキューを楽しむような、夕暮れのアウトドアがこれほど似合うクルマは他にあるだろうか。
第二次大戦後の荒廃したドイツで1950年代に誕生したタイプ2は、新たな時代の自動車として世界中で支持を集めた。反戦や自由主義、ロックフェスの元祖といえるウッドストック・フェスティバルといったイメージを織り交ぜながら。
そして化石燃料からの脱却が進む今、フォルクスワーゲンの小さなバスが、次世代の幕開けを表現するかように登場した。ディーゼルエンジンの不正問題など、近年の同社には好まくないニュースも少なくなかった。最近のモデルも、どこか個性が薄い。
フォルクスワーゲンのCEOに就任したトーマス・シェーファー氏は、「再び愛されるブランド」を目指すと発言している。バッテリーEV（BEV）の小さなバスは、その旗振り役だ。
エモーショナルなブランド像をカタチに
現在、自動車業界は大きな変革期にある。BEV戦略に駆動用バッテリーの確保、インフォテインメント・システムとタッチモニター、人工知能に自律運転。ID.バズは、これらを網羅した再発明といえ、ブランド・アイデンティティを自ら再認識する役目も担う。
ただし、称賛すべき新技術を搭載していても、必ずしもクルマへ愛着を抱けるわけではない。シェーファーが目指すブランド像を醸成することは、簡単とはいえない。
フォルクスワーゲンID.バズでコーンウォール州ニューキーを目指した旅の様子
デザイン部門のチーフ、ヨゼフ・カバン氏は次のように話す。「わたしたちは、ブランドをエモーショナルなものにする必要があります」。それは、ID.バズに落とし込まれているだろうか。
英国の冬は、1年で最も辛い季節だと思う。乗り越えるために、生きる活力が必要な季節でもある。フォルクスワーゲンのキャンパーで楽しむ真夏のアウトドアを想像し、数か月をしのぐことも手段の1つだ。
グレートブリテン島の南西部、グラストンベリーでのロックフェスが待ち遠しい。カスタム・フォルクスワーゲンとダンス・ミュージックの祭典として1987年にスタートした、ラン・トゥ・ザ・サンというイベントも、2023年5月に復活するという。
とはいえ、英国の冬はまだ長い。この辺りで筆者は休暇を取る必要がある。新しいID.バズは、空冷フォルクスワーゲンのような気持ちを生み出してくれるだろうか。海岸線の雰囲気との相性はどうだろう。実際に、走ってみるしかない。
最も幸福に満ちたBEVでのロングドライブ
あいにく、日取りは1年でも最も悪かったといってもいい。鉄道はストライキで停まっており、ロンドンの道は普段走らないクルマが加わり大混乱だった。空は分厚い雲に覆われ、最高気温はマイナス1度。路面には凍結防止剤が巻かれている。
ライムイエローのピカピカ・ボディは、撮影前に薄汚れてしまった。ところが実際は、これまでで最も幸福感に満ちた、BEVでのロングドライブになった。欲求不満で旅を終える、なんてことはまったくなかった。
フォルクスワーゲンID.バズ（英国仕様）
目指したグレートブリテン島の南西部は交通量もまばらで、ラジオからは陽気なロックが流れていた。筆者の旅をお膳立てしてくれるように。そして、航続距離の心配ともほぼ無縁で済んだ。BEVでの旅では、最も気がかりなポイントになり得る。
ID.バズの駆動用バッテリーは、77kWhのリチウムイオン。近年のモデルとしては平均的な容量といえ、急速充電能力も最大170kWで、驚くほど速いわけではない。ロンドンのオフィスを出発した時点で、337kmの航続距離がメーターパネルに表示された。
当初は、西へ150kmほど走ったウィルトシャー州で、念のため充電しようと考えていた。英国の場合、人口の少ない小さな町では、充電インフラの整備はこれから。電欠は避けたい。そもそも、英国全土で遅れ気味ではあるけれど。
下道で偶然発見した120kWの急速充電器
だが今回は、交通量のまばらな下道を利用した。路面の塩分は少なく、トラックも少なく、道路工事も殆どなかった。時間は多少かかっても、穏やかに効率的に西を目指せた。必然的に、航続距離にも有利に働いた。
恐らく、110km/h程度で高速道路を飛ばしていたら、ここまで電費は伸びなかっただろう。ドーセット州の小さな町、セムリーで居心地の良いカフェと設置されたての120kW急速充電器を、偶然発見することにもつながった。
ドーセット州セムリーで発見した120kWの急速充電器に繋がれるフォルクスワーゲンID.バズ
英国のサービスエリアは、気分が良くなる場所とはいえない。トイレは混んでいるし、ゴミ箱は溢れかえっている。友人の結婚式の翌日でも、妻と喧嘩しそうになる。その農家が営むカフェは、筆者の望み通りの場所だった。
好奇心旺盛な地元の人との会話を楽しみながら、充電をこなす。走行で汚れたID.バズは、年代物のT4ヴァナゴンより、年季が入っているように見えた。
カフェでは、焼きたてのソーセージロールと熱々のスープ、地元の果物で作られたジャムが待っていた。ID.バズが満たされるのを待つのに、理想的なラインナップだ。
珍しくないコーヒーチェーンで、休日の時間を潰すのはもったいない。暇つぶしに眺める、スマホのバッテリーが急激に減る心配もない。
54kWhぶんの電気代は、40.4ポンド（約6500円）。筆者と同行するフォトグラファーの胃袋に入った料理の値段も考えれば、サービスエリアより高く付いたことは事実だが、旅行のイベントの1つとして考えれば支払う価値はあるだろう。
この続きは後編にて。
