落合陸はいかにして柏内定を掴んだのか。ユース時代は伸び悩み、高校卒業後は１年浪人…挫折から飛躍までのストーリー【インタビュー】
高校卒業後は東京国際大からオファーを受けながら、受験に失敗。１年間の浪人中に所属したVONDS市原では怪我に泣かされた。翌年に晴れて東京国際大に進学し、強い覚悟で再出発を図った落合は、そこで急成長を遂げる。そして2021年10月、2023年からの柏加入が内定した。
――◆――◆――
――まずはプロ内定おめでとうございます!!
「ありがとうございます!!」
――昨年10月に柏レイソルへの2023年加入が決まった時の心境は？
「プロサッカー選手のスタートラインに立てると決まり、ホッとしました。心の底から嬉しかったですね」
――柏に何を評価されたと感じる？
「守備の成長かなと。U-12からU-18まで柏のアカデミーでプレーし、持ち味の攻撃力はクラブも見てくれていたはずです。足りなかったディフェンス力を東京国際大で鍛えたから、プロ入りを叶えられた」
――プロ内定までの経緯は？
「昨年の夏に３日間、柏の練習に誘われて参加し、短い期間でしたがアピールが実りました。特にトレーニングマッチは手応えがありましたね」
――練習試合でどんなアピールを？
「３−４−２−１の左シャドーで出場し、ミーティングでネルシーニョ監督に要求された守備のタスクを完遂しました。前線からのプレッシングは東京国際大でも取り組んでいるので、問題なくできたはずです。攻撃の指示は少なかったですが、自己判断で相手の背後を突くランニングを繰り返しました。オフ・ザ・ボールの動きも評価してもらえたのかなと」
――プロ内定後、柏への練習参加の頻度は？
「時期によります。今季はキャンプから３月頃まで、頻繁に練習参加できました。ただ、コロナ禍の影響により関東大学リーグの試合日程が流動的でスケジュールが読めず、今は東京国際大でトレーニングしています。ネルシーニョ監督の戦術は頭で理解するだけでなく、身体で覚える必要があるので、慣れ始めた頃に大学に戻るもどかしさはありましたが、東京国際大の勝利ももちろん大事。気持ちを切り替えた今は、目の前の練習や試合に集中しています」
――今季の開幕前に柏の特別指定選手に登録され、２月23日に行なわれたルヴァンカップの京都戦でJデビュー。頻繁に練習参加した時期は、アピールが実り試合経験も積みました。
「そうですね。トレーニングで手応えを感じていたし、練習でチーム戦術を理解し始めていたので、実はあまり緊張もしなくて。ワクワクした気持ちですんなり試合に入れて、柏の勝利のためにプレーできました」
――３月２日に行なわれたルヴァンカップの札幌戦では、ホームデビューも飾りましたね。
「出場時間は１分と短かったですが、柏のアカデミー時代から憧れた日立台（三協フロンテア柏スタジアム）でプレーできたのは感慨深かった」
――ルヴァンカップのグループステージでは４試合に出場しました。最も手応えを感じたゲームは？
「先ほどのデビュー戦となった京都戦です。攻撃時のボールタッチ数は少なかったですが、プロのプレー強度に戸惑わず、冷静に試合に入れました。ポジショニングは悪くなかったはずですし、守備ではチームのためにアグレッシブにプレッシングできました。出場時間が伸びれば、攻守でさらに活躍できると、自分に伸びしろを感じた一戦でしたね」
