◇パ・リーグ　オリックスー楽天（2026年3月29日　京セラD）

　ボートレーサーの湯川浩司（46）が始球式をつとめた。

　湯川は99年11月のデビューから第一線で走り続け、SG4冠をはじめとする数々の金字塔を打ち立てたボートレース界のトップスター。生涯獲得賞金15億円を突破し、日本モーターボート選手会大阪支部所属の「快速王子」として知られる。

　この日の試合はボートレース住之江がゲームスポンサーとなり「ボートレース住之江G1太閤賞競走」として開催された。

　70周年を迎える太閤賞にちなみ背番号「70」のユニホームで登場した湯川は見事なノーバウンド投球を披露。始球式は初経験。自身は小学校の軟式しか野球経験がないというが、2日間のキャッチボールに加え、直前には同じ大阪支部で硬式経験のある小池修平（30）に指導を仰いでこの日を迎えた。

　球速が90キロだったことを聞かされ「おかしいな。ちょっと悔しいですね。100キロ目指してたんで」と苦笑いしたが「お客さんの数では比較にならないですけれど、そういうプレッシャーに打ち勝つイメージは沸きました」と表情を輝かせた。

　4月3日から始まる太閤賞は2012年以来、優勝から遠ざかっている。「優勝目指して頑張りたいと思います」と気合を入れ直した。