大学で消えかけた甲子園右腕が“2軍球団”で復活 リーグトップ5勝＆42Kの秘密…アナログで積み上げる「原点」
快投続けるオイシックス能登嵩都に指揮官も驚き「人は変われる」
大学野球で目立った実績を残せなかった右腕が、プロ野球の2軍イースタン・リーグで最多勝、最多奪三振の2冠を走っている。オイシックスの能登嵩都投手は今季2年目。NPB12球団からのドラフト指名を目指し腕を振り続ける。変身とも言えるほど順調なスタートを切れた裏には、2軍球団で見つけた自信の「原点」があった。
「何回も心が折れたと思うんだよ。でも成功体験があると、人って変われるんだよね……」
今季、開幕投手を任せた能登へ向けた武田勝監督の言葉だ。大きな期待に応えるように、能登はここまで8試合に先発し5勝0敗、防御率1.89とエースの役割を十分に果たしている。勝ち星と42奪三振はリーグトップ。チームに勝利を呼び込むとともに、NPB球団のスカウトにもアピールを続ける。
桐蔭横浜大では、3年時に緊張性頭痛に悩まされたこともあり、リーグ戦での登板機会が「2〜3試合です」となかったに等しい。社会人野球入りも模索したものの難しく、プロへの道を求めてオイシックス入り。ただ昨季は、序盤に7試合連続失点を喫するなど苦しんだ。
このタイミングで野間口貴彦コーチに与えられたのが、約1か月に及ぶ強化メニューだった。股関節のはめ方だけを意識して練習していくと「いきなり球速が5キロ上がったんです」。140キロ台後半をコンスタントに出せるようになり、その後はロングリリーフで頭角を現した。終わってみればチームトップタイの5勝。ただ防御率4.88と、NPB球団の目に留まる成績ではなかった。
2年目の今季、一転して順調なスタートを切れた理由を能登は「オフにトレーニングしたのはもちろんですが、去年はフォームを修正する能力がなくて……。球場によってマウンドが違うのにも対応できていなかった。今年はそこが全然違うと思います」と分析している。
試合後すぐに取り出すノート…スマホ時代に逆行する意味
技術的なベースとなる“原点”は、股関節を意識することでつかんだ。イニング間のキャッチボールでも、関節の動きと重心の乗せ方を意識したルーティンをつくり、いつでも戻せるようにした。ただプロのシーズンを乗り切るには、140試合近くを戦う中でいかに調子の波を少なくするかがより重要。球場も天候も毎回違う中で、対応力という引き出しを増やしていかなければならない。
能登がそのために取り組むのが、デジタル時代に逆行した反省法だ。試合後のミーティングが終わるとすぐ、小さなノートをベンチで取り出す。試合で何を感じたのか、具体的に場面を振り返りながら、一心不乱に小さな文字でつづっていく。記憶が生々しいうちに、すぐ行うのがポイントだ。
さらにその後、保存用のノートに写す。スマホ時代でも、あくまでも手書きで行うことに意味がある。「文字が汚くて恥ずかしいんですが、やっぱり書くことによって覚えられるんですよ」。書けば書くほど、どうすればいいのか頭に浮かぶようになる。オイシックスに来てからの反省がつづられたノートは5冊目で「調子が悪くなった時には見返すようにしています」。言わばこれは、精神的な“原点”だ。経験がたまればたまるほど、修正へのヒントも増える。
スポットライトを浴びた経験がある。旭川大高3年だった2019年、エースとして北北海道大会を勝ち抜き、甲子園に出場した。1回戦の相手は、のちにヤクルト入りする奥川恭伸投手を擁する星稜（石川）だった。試合前の注目度には大差があったが、終わってみれば0-1。能登は最速153キロで完封した奥川の向こうを張り、1失点完投した。今も野球で上を目指す大きな原動力だという。
「見てくれていた人も多いですし、あの時の能登と地元では言ってくれるんです。野球を続けている以上、あの時よりダメな選手にはなっちゃいけないという思いでやっています」
今季のこだわりは、白星の数に置く。「先発する以上、チームが勝つことが1番大切。それが表れるのは勝利数ですからね。今年は1番のチャンス。年齢的にも勝負だと思います」。大学から社会人という経路でプロを目指す同世代も、今季一斉に指名解禁となる。身長183センチに小顔、足の長さが揃いまるでモデルのようなルックス。NPBへのラストチャンスを生かせるか。
（THE ANSWER編集部・羽鳥 慶太 / Keita Hatori）
