いるといないでは、やっぱり違う！ 清水戦で再確認した渡邊凌磨の存在感と重要性【浦和】
FC東京から加入した昨シーズンは左サイドバックからスタートして、途中からボランチ、左サイドハーフ、トップ下とポリバレントに起用されながら攻守に奮闘し、６得点・５アシストという結果を残した。
昨シーズンの途中から再任という形でチームを率いるマチェイ・スコルジャ監督は、2025シーズンに向けて、渡邊を４−２−３−１のボランチに固定して、沖縄キャンプから期待を寄せた。
筆者が取材して感じるのは、ボランチとして見せるクオリティや運動量に加えて、ピッチで見せるリーダーシップだ。何かあればすぐに周囲の選手とコミュニケーションを取り、プレーが止まればスコルジャ監督やコーチと確認を取って、それを関根貴大などと共有する。
そうした振る舞いを見ると、スコルジャ監督が渡邊をボランチで使いたい理由が伝わる。“チームの心臓”であるポジションから広く見渡し、すぐにビジョンを共有するためだ。
キャプテンは関根に託されたが、試合中のリーダーシップは渡邊も負けず劣らず持っている。二人が揃って出ている時はもちろん、２−１で勝利した前節の清水エスパルス戦がそうであったように、関根がピッチ上にいなければ、キャプテングループを形成するDFマリウス・ホイブラーテンやGK西川周作とともにチームを支えながら、ゲームの流れに応じて、どう攻めるべきか、どう守るべきかというベクトルを示す、中心的な役割を果たすことができるのだ。
戦術的なリーダーとして、スコルジャ監督にとっても非常に重要な存在となっている渡邊だが、第２節の京都戦で負傷交代を強いられると、その後の４試合を欠場。湘南戦と柏戦で連敗を喫するなど、浦和は苦しい戦いを強いられた。
そこからグスタフソンと安居のコンビが徐々に良くなってきた感はあり、岡山戦の勝利や好調の鹿島と引き分けながら、勝ってもおかしくない試合内容に持ち込んだことは収穫だった。
そして渡邊の復帰戦となった第７節のC大阪戦。立ち上がりにゴールを奪われる苦しい流れのなかで、ベンチスタートだった渡邊は70分に中島翔哉とともに投入されると、終盤に松尾佑介のクロスからニアで原口元気が潰れたボールに、ファーから合わせる形で左足のシュートを決めて同点弾をマークした。
スタメン復帰となった清水戦では、開始４分、パスカットしたマテウス・サヴィオからのパスを受け、ミドルレンジから左足を振り抜き、鮮やかなゴールを決める。
後半には、前線の３枚替えで圧力をかける清水を逆手に取るようなポゼッションから、渡邊は見事な斜めのランニングで安居の縦パスを引き出し、そこから松尾佑介を経由して、右スペースからの石原広教のクロスに導き、浦和の２点目となるM・サヴィオの加入初ゴールが生まれた。
【動画】渡邊凌磨のゴラッソも！ 浦和２−１清水ハイライト
この同点のシーンに関して、ボランチの安居は「凌磨君が斜めに走ってくれたのが...やっぱり真ん中でああいうふうにパスができれば、外も広がってフリーで使える」と頼もしい相棒の効果を認めた。そうした攻撃面のオン・オフでのクオリティはもちろん、守備でも抜群の運動量をベースに、状況に応じたチェックやカバーで渡邊はチームを支えている。
清水戦の流れについて渡邊は「我慢する時間帯は必要ななかで、ゴールまで行くところとか、１回ボールをキープするところが噛み合ったシーンだったと思うので。それは前半から色々と試しながら、早い段階でゴール前に行くシーンもあったし、キープするシーンもあった」と振り返るが、様々な局面での奮闘とチーム全体を考えたガイドラインで試合を方向づけた。
その渡邊が77分に交代してから、清水にリズムを奪われて１点を返されると、あわや同点というところまで追い込まれたことは偶然ではないだろう。試合勘も体力面もフルコンディションと比べれば、100％でなかったことは明らかだが、それでも存在感は大きかった。
試合後、スコルジャ監督は記者に質問されるまでもなく「渡邊凌磨が我々にとっていかに重要な選手かが本日も感じられたと思います」と名指しで重要性を強調した。
ここからの浦和の戦いで、渡邊がプレー面、リーダーシップ面の両方で大きな役割を果たすことは間違いないが、彼にアクシデントなく、長いシーズンを戦えることが上位躍進の生命線になっていく可能性も痛感させる清水戦のパフォーマンスだった。
取材・文●河治良幸
