偏差値75の早大学院野球部、快進撃支えた欲求「常識を変えてみたい」 高校でも進む“データ分析”
早大学院高の3人組、野球の「データ分析競技会」で決勝へ
日本でも野球の現場に様々な計測機器が導入され、データを用いた技術向上やチーム強化を図るのが当たり前になってきている。日本のアマチュア野球を統括する全日本野球協会が学生を対象に、毎年開催している「野球データ分析競技会」は2月23日、第4回の決勝を都内で行った。ここに参加したのは全国から6チーム。参加した大学生、高校生はなぜ、野球のデータ分析という道に踏み出したのだろうか。
今回、高校生のチームで唯一決勝にたどり着いたのが早大学院高（東京）のチームだ。千嶋脩市、新村永太、古田恵梧の3人でチームを組み参加した。千嶋と古田は野球部員だが、新村はプロ野球のデータサイトを読みふける数値好きだ。野球愛で結びついた3人は、なぜここへの挑戦を決めたのか。
「野球は伝統や常識が中々覆らず、ずっと残っているスポーツです。データでそこを変えてみたいと思いました」
検証したのは「オープナーの有効性」についてだ。2018年に米大リーグのレイズが始め、今ではおなじみの戦術となった感もある。本来はリリーフの投手を先発マウンドに送り1、2イニングで交代。その後本来の先発投手が投げるという作戦だ。
3人は、大学野球には能力があるにもかかわらず、登板機会に恵まれないケースや、逆に登板過多に陥るケースがあることに注目。提供された東京六大学の試合データから検証を試みた。投手は同じ打者との対戦を繰り返すほど、失点確率や被OPSが高まることを確認。さらにこのリーグでは1回に決勝点が入ったケースが最も多いことから、抑えを務められるような好投手が、最初から投げるのは有効な作戦だと位置付けた。
さらに、現状ではオープナー投手を評価する方法がないことにも目を向け、一定のイニングを抑えるなど規定を満たした投手に、新たな成績指標「Load」の付与を提案するところまで踏み込んでいる。
実戦で活用するデータ分析…昨夏8強の裏側にデータ班あり
早大学院高は入試偏差値が75という超難関校。その中で野球部は近年好成績を残している。2023年夏には西東京大会で4強進出。昨夏も8強まで勝ち進み、千嶋は内野手、古田は投手としてベンチ入りしていた。千嶋はプレーヤーとしての役割をこなす一方で1、2年生を巻き込み、データ班の結成にも動いた。チームの好成績の裏にも、その活用があったという。
「一番効果があったことは言えません」と笑う千嶋と古田は「球種の割合などから、投球に対するアプローチはアドバイスしていました。低めを捨てるとか、ここはストライクを狙うとか、打っても安打になりにくい球種とか」とその一端を明かしてくれた。試合前日に相手校の対策ミーティングを行い、ベンチに持ち込んだ資料は20ページほどに及ぶ本格的なものだった。
ただ、試合のデータは自分たちの肉眼で収集したものにとどまる。今回の分析大会では神宮球場に設置された機器によるデータを提供され、この世界の深さを感じたという。
「頂いたトラックマンのデータは、1球ごとのトラッキングデータ。僕たちは相手校の試合を見て分析することしかやったことがなかったので、1球ごとに見ていく大学生の発表はさすがだと思いました」と千嶋。今後、更に分析の範囲を広げていきたいとする。
千嶋は推薦で早大のスポーツ科学部に進み、野球部にも入部予定。それも専業アナリストとしてだ。大好きな野球に関わり続ける道は、グラウンドの中だけではなくなってきている。
（THE ANSWER編集部・羽鳥 慶太 / Keita Hatori）
