不安要素だらけの広島が甲子園でミラクルを起こす３つの条件
ペナントレース最終戦で、優勝が決まっている巨人に敗れ、２位を逃した広島。クライマックス・シリーズ（CS）ファーストステージは、去年と同じく甲子園での阪神戦となった。「今年こそは......」と期待されたマツダスタジアムでの開催を逃した影響はないのだろうか。
「去年は甲子園のスタンドに予想していた以上のカープファンが集まりびっくりしました」
解説者の北別府学氏は１年前を振り返る。
「ファンの盛り上がりも凄かったが、去年はチームにも勢いがあった。初めてのCS進出を目指して一丸となり、チームの状態も良かった。だからこそ、敵地で２連勝することができた。それに比べると、今年は勝率こそいいが、勝てば２位が決まる試合を立て続けに落とすなど、いまひとつ勢いがない。一方の阪神は、一時、３位も危ないという状況から盛り返して２位になった。好調とは言えないが、下降線でCSを迎えた去年とは違う。両チームに勢いの差というのはほとんどないだろうから、ホームアドバンテージが影響するかもしれないですね」
ということは、順位通り、阪神が有利なのか。今シーズン、広島は阪神に10勝14敗と負け越しており、甲子園での成績も２勝７敗と、不安な数字が並ぶ。
また、前半戦のカープ快進撃の立役者だったリリーフ陣が次々と戦線離脱。抑えのミコライオもケガによる影響でファーストステージに間に合いそうもなく、その代役も決まっていない。
「シーズン終盤の調子でいけば、戸田隆矢、中崎翔太といった若手の名前が挙がりますが、彼らに８回を任せることはできても、９回を託すのは難しい。自分も若い頃にリリーフを経験しましたが、８回と９回ではまったく違う。試合を終わらせるには経験が必要になります。そうなると、球威は落ちているけど経験のある永川勝浩や、なんとかCSに間に合いそうな一岡竜司が抑えに回るかもしれませんが......いずれにしても不安は拭えません」（北別府氏）
さらに、一昨日飛び込んできた野村謙二郎監督辞任のニュース。少なからず選手に動揺を与えたのは間違いない。こんな不安要素だらけの広島が敵地で阪神を倒せることはできるのだろうか。「何か秘策はないか」と北別府氏に聞くと、次のような答えが返ってきた。
「僕は第１戦の先発を前田健太にすべきだと思います」
一見、当然のように思えるかもしれないが、北別府氏がそう言うには理由がある。前田は最終戦となった10月６日の巨人戦に先発し、８回118球を投げた。もしCSファーストステージの第１戦に先発することになれば中４日となってしまう。そのため疲労回復を考慮し、第２戦に先発するのではないかという報道があったからだ。
「CSファーストステージは２勝すれば終わりという超短期決戦。第１戦を取ったチームが圧倒的に有利になります。前田以外に期待できる投手がいるならともかく、他は投げさせてみなければわからない状態なので、ここはエースに期待するしかありません。完投するとか考えず、最初から飛ばしていった方がいい結果になるのではないでしょうか」
セ・リーグの過去７年のCSを見ても、ファーストステージ第１戦に負けたチームがファイナルステージに進んだのは一度しかない（2009年の中日）。それだけ第１戦の先発というのは重要であり、中４日であってもエースで行くべきだと北別府氏は主張する。
一方、攻撃面はどうか。北別府氏が打線のキーマンに挙げたのが、セ・リーグ本塁打王のエルドレッドだった。
「巨人との最終戦でも、４番のエルドレッドが早い回に１本打っていれば、あんな展開にならなかったはず。私は、４番にこだわる必要はないと思っています。ロサリオを４番にして、エルドレッドを６番か７番あたりで気楽に打たせる。その方が阪神にとっても嫌だと思うんです」
解説者の藪恵壹氏も同じ意見だった。
「広島はエルドレッドが打つと打たないではまったく違う。エルドレッドが打てばチームの雰囲気は一気に明るくなるし、逆に打てないと重くなる。カープ打線の顔ですから４番に座ると思いますが、調子次第で下位に置いてもいい」
そしてもうひとつ、攻撃面でポイントに挙げたのが機動力だ。藪氏は次のように語る。
「広島の方が阪神より足がある。特に甲子園は簡単にホームランが出る球場ではありません。なので、ひとつの走塁が勝負を決めることもあると思います。広島とすれば得意である足を使った攻撃を仕掛け、いかにして得点に結びつけられるかが重要になってくるでしょうね」
今シーズン、広島の盗塁数は96個で阪神の55個を大きく上回っている。それが功を奏したのか、リーグ２位の649得点を叩き出した。ただ、調子の上がらなかった９月は、盗塁数も減少し、同時に得点力も落ちた。
「ベンチの采配なのか、選手の判断なのかわかりませんが、盗塁を試みるケースが明らかに減りました。打線の調子が落ちているのに、足を使わない。打者任せみたいなことになっています。これでは得点力が上がりません。もっと自分たちで試合を動かしていこうという姿勢が大事です」（北別府氏）
なかなか一発が期待できない甲子園での戦いにおいて、足を使った攻撃がより重要度を増すのは間違いない。９月以降、なりを潜めていた機動力野球が復活するのか注目だ。
はたして昨年のように、敵地・甲子園で広島が奇跡を起こすことができるのか。運命の第１戦は10月11日、14時プレイボールだ。
阿部珠樹●文 text by Abe Tamaki
