ブリヂストンの「パンクしないタイヤ」戦略、宇宙探査車まで広がる用途開発
「『AirFree』は2008年から開発を続け、第3世代まで進化。パートナーとの実証を通じて社会実装を目指している」─こう話すのは、ブリヂストン新モビリティ事業部門長の太田正樹氏。
2026年3月5日、ブリヂストンは東京都杉並区と、カート型車両「グリーンスローモビリティ」に同社が開発している次世代タイヤ「AirFree」を装着した実証実験を開始した。
この「AirFree」は、通常のタイヤと違って、空気の代わりに側面のスポークで荷重を支えている。そのためパンクをせず、「移動を止めない」という大きな特徴を持つ。
また、スポーク部分が樹脂のためリサイクルが可能で、路面に接するゴム部分の貼り替え（リトレッド）することができ、資源の効率的な活用、脱炭素、サーキュラーエコノミー（循環経済）にも貢献できる。
ブリヂストンと杉並区は26年2月に「AirFree」とグリーンスローモビリティに関する連携協定を結んでいた。「AirFreeの提供価値は、小型、低速、低炭素なグリーンスローモビリティとの親和性が非常に高い」（太田氏）として、今回の公道実証実験に至った。
杉並区は21年にグリーンスローモビリティの試乗を開始、24年に本格運行を開始した。荻窪駅西口から出発し、大田黒公園、荻外荘公園といった多くの人が訪れるスポットなど2.5キロを走行する。電気で走行することから環境に優しいことがメリットとされる。
杉並区都市整備部交通企画担当課長の石森健氏は「運行から1年が経過し、想定を上回る利用となっているが、利用を伸ばしていくために、利便性の向上を図っていかなければならない」と話す。
区として、今回の実証実験では、リサイクル可能な素材で資源の有効活用や廃棄物削減に寄与すること、パンクしないことで運行の継続性が高まること、青いホイールにより視認性が向上し、安全運行の確保につながるといった効果を期待して、実証実験への協力を決めたという。
ブリヂストンは25年11月に富山市で全国で初めて、バスタイプのグリーンスローモビリティでの公道実証実験を実施した経験を持つ。今回は全国初のカートタイプでの実証であることに加え、都市部ならではの走行環境、密な運行スケジュール、多くの利用者という形で、負荷のかかる状況での実証となる。
なぜ、「パンクしないタイヤ」が求められているのか？それは、パンクや空気圧の低下で車両が動けなくなるという事態は、地域交通などの運行で大きな課題の一つ。特に、高齢化や人手不足が進んでいる地域では、日々の点検やメンテナンスに割ける人的資源も限られており、運行の安定性を確保する上でも解決が求められている。
そのため、今回の実証ではタイヤの性能だけでなく、実際に運行する杉並区、運行事業者のオペレーション、メンテナンスがどれだけ効率化されたかといったことの検証も行う。
ブリヂストンは26年、つまり今年、この「AirFree」を社会実装するという計画をすでに公表している。その意味で、今進行中の実証実験は、非常に重要な意味を持つ。
「社会実装については、今実証実験の提携を進めている皆さんと提供価値を確認させていただき、メリットを確認させていただいて、グリーンスローモビリティを皮切りに拡大していきたい」と太田氏。
