春カキが旨い季節だ。夏の産卵期を控え、たっぷりと太った甘く旨みの濃いカキである。衣はカリッと身はジューシーなカキフライ、セリがたっぷり入ったカキ鍋、炊きたてのカキご飯。茹でたカキに甘味噌をつけて焼くカキ田楽もオツだ。カキ漁師は、海で採れたてのカキの殻からナイフで身を剥いて、海で洗ってそのまま生で食べるのが好みだという。レモンをちょいと絞ればなおさらよい。うーん、旨い！

そんなカキ漁師の旅の本が出版された。『カキじいさん、世界へ行く！』には、三陸の気仙沼湾のカキ養殖業・畠山重篤さんの海外遍歴が記されている。畠山さんは「カキ養殖には、海にそそぐ川の上流の森が豊かであることが必須」と、山に植林する活動への取り組みでも知られている。

「カキをもっと知りたい！」と願う畠山さんは不思議な縁に引き寄せられるように海外へ出かけていく。フランス、スペイン、アメリカ、中国、オーストラリア、ロシア……。世界中の国々がこんなにもカキに魅せられていることに驚く。そして、それぞれの国のカキの食べ方も垂涎だ。これからあなたをカキの世界へ誘おう。

連載14回「やっぱり日本人は凄かった…カキじいさんが、中国「カキの村」で漏らした「感動の一言」」にひきつづき、カキの旨みに欠かせない鉄を産出するオーストラリアのハマスレー鉱山と世界遺産シャーク湾をめぐる旅である。どんな胸躍る出会いがあるのだろうか。

初めての植物「シアノバクテリア」

黄砂のイメージってあまりよくないですよね。洗濯物が汚れる。ぜんそくの原因などともいわれています。

石川県の能登半島は岩ノリがとれるところとして有名です。岩ノリを採取しているおばさんたちから、黄砂が来ると、ノリの色がよくなり、グンと伸びるという話は聞いていました。黄砂に含まれる鉄分はノリも育てているのです。

海の生物と鉄分研究の第一人者である、北海道大学の松永勝彦先生が、大気に含まれる酸素について教えてくれました。

わたしたちが吸っている空気の中に約21パーセントの酸素が含まれています。生まれたばかりの地球の大気には酸素が含まれていませんでした。ほとんど、二酸化炭素（CO2）だったのです。

35億年前、地球上に植物が生まれました。「シアノバクテリア」と呼ばれています。植物は光合成によって二酸化炭素（CO2）をC（炭素）とO2（酸素）に分けます。35億年かかって、大気中に21パーセントの酸素が含まれるようになったのです。

シアノバクテリアのかたまり（ストロマトライト）を肉眼で見られるところがあります。オーストラリアの世界遺産、シャーク湾です。

「その近くに世界最大の鉄鉱石鉱山ハマスレー鉱山があります」

という松永先生の説明でした。いつかそこへ行ってみたいと思っていました。

なんと、その夢が実現したのです。きっかけは環境関係の集まりで、となりの席に座っていた篠上勝彦さんとの出会いです。なんと日本一の製鉄会社の日本製鉄（当時・新日本製鉄）環境部の社員でした。

製鉄会社は鉄をつくるため大量の石炭を燃やします。そのためたくさんの二酸化炭素を排出しています。一方で、鉄は植物を増やし、それは二酸化炭素を減らすことを意味しています。わたしは会社の偉い人達が集まる取締役会から講演を頼まれたのです。

赤褐色の大地

その結果、篠上さんを案内役に、ハマスレー鉱山とシャーク湾へ視察に行くことになったのです。まずオーストラリアのパースからシャーク湾のあるモンキーマイアに向かいました。

シアノバクテリアは昼は立っていて、夜は横になります。その時、泥や砂を抱きます。何千年も繰り返していると直径1メートルほどのかたまりになります。これがストロマトライトです。水中をのぞくと細かい空気の泡が立ち上っています。光合成で酸素が出ているのです。いまわたしたちが生存しているのは、植物による光合成のおかげであることがよくわかります。

オーストラリアのシャーク湾の光景は、カキじいさんに植物と鉄の深いつながりについて確信をもたらしてくれました。

地球上に最初に生まれた植物が光合成をしている姿を、自分の目で見ることができたからです。この湾の外はインド洋です。ここは植物に必要な窒素やリンが豊富な海水（深層水）が湧き上がってきていて、周りはどこまでも広がる赤褐色（鉄鉱石）の大地です。

小さなプロペラ機でシャーク湾からハマスレー鉱山に向かいました。赤褐色の大地の周辺は、鮮やかな緑です。ここは世界一のアマモ（細長い海草）の森が広がっています。アマモを食べる動物の代表がジュゴンです。1頭が1日、50キログラム食べるそうです。ジュゴンが1万頭もいるんですよ。食べても食べてもアマモが生えてくるのです。鉄の力を見せつけられました。

ハマスレー鉱山までのフライト中、リオ・ティント社（世界2位の鉱山会社）の方から説明を受けました。今回訪問するのは、リオ・ティント社のトム・プライス鉱山です。

1959年、軽飛行機が不時着したことでまったく偶然に発見されたのだそうです。鉄鉱床の長さは数百キロメートル、世界中の製鉄会社が利用できる鉄の原料の3分の1がここにあるそうです。

植物がつくる鉄

海水の中に溶けていた鉄が、植物プランクトン、海藻の光合成で発生した酸素によって酸化され、粒子となって海底に堆積したのです。海流の働きで、鉄が海底に集まったのです。バケツに泥を入れて、グルグルかきまぜると、まん中に集まるでしょう。あんなイメージです。

そして地殻変動で地上に押し上げられたというのです。飛行機から見える大地が赤っぽくなってきました。川が赤いのです。リオ・ティントとは、スペイン語で「赤い川」という意味だそうです。

鉱山事務所に行き、カキ養殖業の名刺を出しました。

「あなたは世界一の鉄鉱山をおとずれた、初めての漁師です」

と言われました。

鉄鉱石を掘っている場所の山肌は、どこを見てもシマシマです。植物が成長した時は広く、成長しない時は幅がせまい木の年輪のようなものです。植物の光合成で放出した酸素の量と比例しているのです。

…つづく連載16回の＜やっぱり日本人はスゴかった…！50年前に4,500億円以上を投資して「オーストラリアの鉱山」を手に入れた「鉄鋼業勃興」の嗅覚＞では、鉱山の上空の光景と、日本人と鉱山との大きな関わりについてを明かしていきます。

『カキじいさん、世界へ行く！』連載はこちら

連載『カキじいさん、世界へ行く！』第15回
構成／高木香織

●プロフィール
畠山重篤（はたけやま・しげあつ）
1943年、中国・上海生まれ。宮城県でカキ・ホタテの養殖業を営む。「牡蠣の森を慕う会」代表。1989年より「海は森の恋人」を合い言葉に植林活動を続ける。一方、子どもたちを海に招き、体験学習を行っている。『漁師さんの森づくり』（講談社）で小学館児童出版文化賞・産経児童出版文化賞JR賞、『日本〈汽水〉紀行』（文藝春秋）で日本エッセイスト・クラブ賞、『鉄は魔法つかい：命と地球をはぐくむ「鉄」物語』（小学館）で産経児童出版文化賞産経新聞社賞を受賞。その他の著書に『森は海の恋人』（北斗出版）、『リアスの海辺から』『牡蠣礼讃』（ともに文藝春秋）などがある。2025年4月3日逝去。