「今の応援、本当に意味あるのか」 Jリーグの声出し規制でファン離れ実感、湘南ゴール裏サポーターの胸中
【Jサポーターの声#2】湘南サポーターグループ・郄橋さんに訊くコロナ禍の応援規制への本音
Jリーグは、コロナ禍の応援規制緩和策として「声出し応援エリア／声出し応援席」の段階的な導入に踏み切った。
いわゆる“スタンダード”な応援スタイルを取り戻す兆しが、日本でもようやく見えつつあるなか、コロナ禍の応援規制にJリーグのサポーターは何を思ってきたのか。J1湘南ベルマーレのサポーターグループで中心的な役割を担う郄橋修さんに話を訊いた。（取材・文＝FOOTBALL ZONE編集部・橋本 啓）
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郄橋さんはもともと野球少年だったが、学生時代から湘南サポーターの1人として足繁くスタジアムへ通った。「『練習終わったー、じゃ行こう』という感じだったのが、野球を辞めたタイミングで毎試合行けるようになって、今に至っています」。サポーターグループの一員になったのは、今から12年前の2010年。その6年後には、中心的な立場になった。
社会人になった現在は、塾講師として働く日々を過ごしながら、試合のある日はスタジアムのゴール裏に出向く。「試合を観に行けるのに、家でテレビから観ているって凄く気持ち悪いというかもやもや、ざわざわしているように感じるようになっちゃって。今となってはスタジアムへ行くのが普通ですよね」。現地でしか味わえないムード、そこから得られる感情を味わうことは、今の郄橋さんには欠かせない。
しかしそんな日常は、コロナ禍で劇変。感染防止対策としてスタンドでは声援を禁じられる日々が、ここ2年続いてきた。応援規制が敷かれた当初は、手拍子や太鼓を叩くことさえも許されず、選手の息づかい、ボールを蹴る音が静寂のスタジアムで響き渡った。
ある意味で新鮮ではあるものの、ピッチで戦う選手たちを声援で後押しすることが、いわば、生活の一部となっていた郄橋さんは、応援規制をどう受け止めてきたのか。
「最初は『しょうがないよね』って。やっぱり世の中が一気にそういう方向に進んでいったので。でもよく考えたら、太鼓を叩いちゃいけないとか、手拍子をしちゃいけないとか、正直そのルールは意味が分からなかったですよ。
テンション上がっちゃうからというのは分かりますけど、そのテンションの上げ・下げをしに行っているはずなのに、そこをぎゅっと抑え込まれているのって『すげぇ変だよな』っていうのは感じていました」
応援から自由が奪われると、スタンドの光景も一気に変わった。長年、ともにチームを応援してきた仲間の姿が消え、声援が禁じられたことによって若者の姿も久しく見ていない。
「今までの楽しみがなくなれば『もういっか』ってなってほかの娯楽に行っても全然おかしくない。ウチなんかは強豪チームではないし、むしろ、試合に行ってさらにストレスを溜め込んで週を明けるとか普通にあるので、そういうことを考えると『どうなんだろう』って思っちゃいますね」と、郄橋さん。ファン離れが進む現状を憂いながら、さらに複雑な思いをぶつける。
なにより悔やまれる「選手に向けて声援を送れないこと」
「今の応援、本当に意味あるのか、価値があるのかなって思ってしまうことは多々あって……。客観的に見ちゃうと、ただただ太鼓の音に合わせて手を叩いているだけなんです。当然、雰囲気につながるものだとは思っているんですけど、応援として伝わるとか、思いとして伝わるって手拍子だとどうにもならないので。
そういう意味でもっと普通に戻りたいなっていうのがすごくあります。ルールを守るのは大事なんですけど、そこに縛られてサポーター的な感情や感覚がなくなっていくというか、薄れてしまうのは良くない。あとはなにより、熱量が図れなくなりましたよね。手の音量ってどんだけ頑張ったって微々たる変化しかないと思いますし、こちらからの発信が弱くなったかなという気はかなりしています」
ルール厳守への重要性を認識しながらも、いちサポーターの目にはそこに縛られ過ぎている印象も拭えない。「マスクをしていなかった」「声を出していた」ことへ異常なまでに反応する風潮に、郄橋さんは「何のためのルールかっていうところから逸脱してる感じが凄くしている」とも打ち明ける。
そして何より悔やまれるのが「選手に向けて声援を送れないこと」だと郄橋さんは言う。ピッチに立つ選手たちのサポートができない現状へ、郄橋さんの胸にはやるせない思いが去来する。
「ここ数年で加入してきた選手、例えばゴールキーパーの谷晃生選手っていうのは、ウチに来てくれてから声での応援を1度しか受けたことがないんですよね。偉そうな言い方になっちゃうかもしれないですけど、選手たちも可哀そうだなって。プロってそういう応援の中でプレーができるのが1つのステータスだと思うんですけど、それがないのが可哀そうだし、なにより申し訳ない」
「やっぱりこれだよな」 熱い思いがこみ上げた日本代表戦の光景
3月下旬、郄橋さんの目に、ある光景が飛び込んできた。「オ〜、バモニッ〜ポン！ ニッポン、ニッポン、バモニッ〜ポン！」。カタール・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選第9節、敵地オーストラリアで行われた一戦で、日本はW杯本大会行きを決めた。応援規制が敷かれていない現地のスタンドには、知り合いの姿もあった。
「やっぱりこれだよな」。試合後、スタジアムには日本の応援チャントが鳴り響く。その声を受けて、選手と喜びを分かち合う光景を目にした郄橋さんの胸には、熱い思いがこみ上げてきた。
「僕らが知っている人たちがオーストラリアまでいって声を出して応援をしているのを見て、凄く高ぶるものありましたよね。とにかく、羨ましいなと。なのでそこは求めたいなというか、戻ってきて欲しいなって思いますね」
Jリーグは6月以降の公式戦から、声出し応援エリアを段階的に導入。世界中のスタジアムで歓声が戻りつつあるなか、ようやく日本でもサッカーの応援文化の回復に光が差し込んだ。それでも、政府方針に沿った来場制限、不織布マスク着用の義務など、依然として規制はかかる。自由を完全に取り戻せたわけではない。
「声出せるといってもマスクしながらってきついですよ（笑）」。複雑な思いを覗かせながら、しがらみから脱する日が一刻も早く訪れることを、郄橋さんは切に願っている。
「とにかく普通に応援できる状態、なにもストレスなく、気にすることなく応援できる状態になりたい。どうしても今、サッカーから人が離れていっているので、今の応援の現状だったらどうにもできない。とにかく早く規制がなくなればいいなって思います。なくなったらもっと盛り上がるんじゃないかなって。『今の日本サッカー界に一番求めるものは何ですか』と問われれば、そこに尽きるんじゃないかと思いますね」
コロナ禍に見舞われ、サポーターによる熱気が奪われて久しい。Jリーグのスタジアムに熱狂の渦が舞い戻ってくることを強く願いながら、郄橋さんはゴール裏のスタンドから日々、サッカー界の今を見届けている。（FOOTBALL ZONE編集部・橋本 啓 / Akira Hashimoto）
