インチアップはドレスアップの定番だが交換に費用がかさむ

　大昔から今に続くドレスアップのど定番メニューであるインチアップ。ホイールの大径化をはかるとビジュアルが良くなり、扁平率が低くなることでタイヤの剛性が高まるなど、走行性能面のメリットもある。カーマニアはもちろん、改造には否定的な一般的なユーザーもインチアップに高い関心を示す人は多い。

　インチアップをするとバネ下重量が大きくなったり、乗り心地が悪くなるなどのデメリットもあるが、車体剛性の向上やサスペンションセッティングなどによって、それらのネガはおおむね解消できるようになり、ノーマルの時点で大径ホイールを装着するクルマが激増。今ではミニバンやSUVでも18〜19インチ級の大径ホイールを装着するのが珍しくなくなっている。20年ほど前まではスーパーカー級の高性能車が履いていたサイズのタイヤを、ミニバンでも履きこなせるようになったのだ。

　ノーマルの時点で18〜19インチ級の大径ホイールを履くクルマが増えた現在でもなお、インチアップのカスタム文化は廃れていない。さらなるビジュアル面の向上を求めてインチアップするユーザーは多く、今でもカスタムメニューのなかで突出した人気を誇る。18インチを超えるサイズのタイヤやホイールは高額なので、高性能／高額車をインチアップすることはステイタス性も高い。

　反面、庶民的な金銭感覚を持つユーザーにとって、クルマのタイヤ／ホイールの大径化は辛い問題だ。18インチを超えるサイズのタイヤを履くクルマの購入を検討する際、タイヤの交換コストの高さに腰が引けて躊躇する人は少なくないはず。

　走行距離が多くてタイヤの交換サイクルが短い人にとっては、深刻な問題のひとつだろう。サイズを維持しながらタイヤのランクを落とす例もよく見られるが、愛車の性能や走りの質にこだわりのあるクルマ好きならば、できれば避けたい選択肢といえる。

ワンサイズ程度のインチダウンはアリだが注意も必要！

　では、インチアップとは逆のカスタムとして、インチダウンはどうなのだろうか？

　理屈で考えると、バネ下重量が軽くなったりタイヤ幅が小さくなることにより、燃費や乗り心地が良くなることが想像できる。たとえばインチアップをしている状態から、冬場のスタッドレスタイヤ装着時に純正ホイールに戻すと、乗り心地が良くなったり、クルマの動きが軽快になったりするのを実感した経験を持つ人は多いだろう。

　この乗り味の変化は、夏タイヤに比べるとドライ路面でのグリップ感が薄くなるスタッドレスタイヤの影響も当然あるが、単純にタイヤのサイズ違いがもたらす部分も大きい。

　インチアップする際と同様に、過度なインチダウンはクルマのバランスを崩す要因になるのでオススメできないが、乗り心地や燃費をわずかでも良くする、あるいはタイヤの交換コストを下げる目的で、純正サイズからワンサイズ程度のインチダウンをはかるのは「アリ」だといえる。

　メーカーが指定するサイズで、現状よりもワンクラス小さなサイズがあれば、バランスを崩す恐れはなく安心なので、取説や車両に貼られたタイヤサイズ表を確認しよう。

　たとえば純正サイズが225/40R18の場合、215/45R17へのインチダウンならおおむね問題ないはずだ。ただしワンサイズ程度でも絶対的なドライグリップ力が落ちる可能性は高いなど、慣れるまでは挙動の変化に注意して運転したい。

　また、最近の高性能車はブレーキキャリパーやローターも大型しているので、メーカー指定サイズを超えてインチダウンすると、ホイールとブレーキパーツが干渉する可能性が高くなる点も忘れずに。クルマによっては、純正指定サイズ以外のホイールを受けつけない場合もあるから要注意だ。

　結局、性能や乗り心地がベストなのは純正指定サイズなので、積極的にインチダウンを推奨するわけではないが、ワンサイズ程度のダウンなら許容範囲と言える。