３月シリーズで連勝の日本。FIFAランクで18位に浮上した。（C）SOCCER DIGEST

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　国際サッカー連盟（FIFA）は現地４月１日、最新FIFAランキングを発表。フランスが約８年ぶりに首位に立ち、以下、スペイン、アルゼンチン、イングランド、ポルトガルと続く。

　FIFAランキングは1992年に初めて導入されて以来、Aマッチウィーク終了後にのみ公式順位がアップデートされてきたが、今回の３月シリーズからは、リアルタイムで暫定順位が確認できるようになった。

　こうしたなかで、３月の英国遠征でスコットランド、イングランドにそれぞれ１−０で勝利した日本は、18位にワンラックアップ。この結果に韓国メディア『スポーツ朝鮮』は、「韓国、落胆！ 日本、また日本、さらにまた日本が１位に...アジアサッカー首位奪還に失敗、明暗分かれる“韓国は３ランク下落→日本は18位に浮上”」と見出しを打ち、森保ジャパンの躍進ぶりを報じている。

「日本の勢いはすさまじい。2022年12月以降、一度も20位圏外に落ちることなく、着実に世界のトップクラスの成績を維持してきた。最近のAマッチでも５連勝を飾り、その勢いはとどまるところを知らない。

　この期間に対戦し、勝利した相手には、ブラジルやイングランドといった強豪国も含まれる。世界のトップクラスのチームも、日本を相手に苦戦を強いられているのだ」
 
　同メディアは「優れた成績とランキングの上昇は、日本のワールドカップ優勝への挑戦に青信号を灯している。今回の2026年北中米ワールドカップにかける覚悟は並々ならぬものがある」と評価。「最近の日本代表のパフォーマンスは十分に脅威だ。アジアを越え、世界最速でワールドカップ本大会出場を決めた日本は、FIFAランキングでも18位を維持し、アジア諸国の中でトップの座を守り続けている」と伝える。

　記事では、W杯本大会のグループステージでオランダ、チュニジア、スウェーデンと同組となったことや、一度もベスト８に進出できていない点を懸念材料としつつ、「それでも日本の善戦は期待されている」と見解を示した。

　なお、３月シリーズでコートジボワールに０−４、オーストリアに０−１で敗れた韓国は、『スポーツ朝鮮』が「25位まで後退する見込みだ」と想定したとおり、３ランクダウンの25位だった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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