小林悠や大島僚太に衝撃を受け、中村憲剛に教えを請う。フロンターレの若手有望株はこうやって次々と育つ
川崎フロンターレの育成システムを掘り下げる04（全４回）
来シーズン、川崎フロンターレのＵ−18からDF高井幸大、DF松長根悠仁、MF大関友翔の３人がトップチームに昇格する。
2019年にはサガン鳥栖に期限付き移籍中の宮代大聖、2020年には宮城天、今年は五十嵐太陽と、ここ５年でＵ−18からストレートでトップに昇格する選手は６人になる。すでに高井は今年２月にプロ契約を締結し、今季はトップチームの練習に参加しているが、来季から正式に川崎フロンターレの一員になる３選手の歩みを知ることで、アカデミーのフィロソフィーが見えてくる。
◆第１回はこちら＞＞板倉滉、三好康児、三笘薫、田中碧...４人はフロンターレでどう育ったのか。幼少時代のコーチに聞いたそれぞれの特長と共通点
◆第２回はこちら＞＞「選手たちの意識がこんなにも違うのか」。フロンターレＵ―18がトップチームと対戦、その後にどんなことが起こったのか
◆第３回はこちら＞＞ダイヤの原石はどうやって見つけるのか。フロンターレのアカデミー専任スカウトが「スピードや高さ」より重要視すること
※ ※ ※ ※ ※
左から、松長根悠仁選手、高井幸大選手、大関友翔選手
192cmの身長が魅力の高井幸大が川崎フロンターレのアカデミーに加入したのは、小学５年生の時だった。
「セレクションに合格して、５年生からＵ−12に加入しました。当時はFWでしたが、フロンターレに入って１週間くらいした時にCBでプレーするようになりました」
セレクションでもFWとして合格をもらっていただけに、当初は「嫌だった」というが、すぐに「うしろからチームを引っ張れることにやり甲斐を感じた」という。そんな高井が加入してすぐに直面したのが、ボールを扱う技術だった。
「練習が始まる前に、課題として出されたリフティングを終わらせなければいけなかったのですが、それにだいぶ苦戦しました。当時はボールを扱う基礎技術が本当に乏しくて。だから、練習のない日には近くの公園で練習していた記憶があります。その時期にリフティングをはじめ、基礎技術を磨いたことで、うまくなったと思っています」
Ｕ−15時代から指導を受ける長橋康弘監督からは技術だけでなく、戦う姿勢も教わった。
「技術はもちろんのこと、球際で相手に競り勝つ、相手よりも走るといった戦う姿勢がなければ、いくらプレーがうまくても試合には勝てないことを教わりました」
そして「CBとして勝負していく」と決意した高井が、アカデミー時代からずっと取り組んでいるのが、リアクションだ。
「DFは相手のアクションに対して動くことが多く、小学生の時からそこがずっと課題でした。中学生までは自分の身体の成長とイメージが合わず、思うように身体を動かすのが難しかった。Ｕ−18に昇格してからは、高校１年生の時に高校３年生と試合をして、毎回といっていいほどやられていました。
その経験を踏まえて、アジリティやフィジカルに注力し、細かいステップワークや走るスピードを向上させようと取り組んできた結果、高校２年生になって試合に出られるようになり、夏にはトップの練習に参加させてもらうなど、いろいろなものを吸収して得たことを活かせるようになりました」
トップの練習に参加して得た感覚については、こう説明してくれた。
「あと出しじゃんけんをしているのに負けているような感覚でした。トップの選手が先にグーを出していて、自分はあとから手を出しているのに、チョキを出して負けるような......それくらいこっちに来るだろうと予測して動くと、まったく違う方向に行かれてしまいました。その時、プロになるにはそこを止められる選手にならなければいけない、そこを目指さなければいけないと思いました」
最大の特徴である高さは、今や武器のひとつでしかない。相手FWの動きを読み、長身を活かして一歩足が出ることで、ボールを奪いきることができる。そして前を向けば、効果的かつ鋭い縦パスを中盤、前線につけられるCBになった。
「強みは攻撃にあります。ビルドアップのところで、状況を考えながらプレーするのが好きなんです。ここにボールをつけたらここが空くといったように。止めて蹴るも学びましたが、CBとして大切なビルドアップもアカデミーで学んできました」
立ち位置や試合の状況を見てサッカーをする。高井が強みと語ったのは、トップチームの選手たちがよく言う、それだった。
高井と同じタイミングでＵ−12に加入した松長根悠仁について、長橋監督は「努力の人」と表現してくれた。その松長根は言う。
「Ｕ−12ではボールを扱う練習が多く、Ｕ−15ではその延長にあるパスを出すことに目を向けた練習が増えた印象がありました。でも、それ以上に教わったのは、サッカーに向き合う姿勢や心構えでした。カテゴリーが上がるにつれて人間性を教わってきたと思っています」
人としての成長が、長橋監督も認める「努力する姿勢」を生んだのだろう。
「Ｕ−18に昇格したタイミングでコロナ禍になり、活動が自粛。練習が再開されたのが夏くらいでした。そこで初めてＵ−18のレベルを体感したんですけど、プレースピードも違うし、ボディコンタクトの強度も違うし、培ってきた技術のところもすべて、自分は置いていかれているような感覚になりました。
ちょうど夏休み期間だったので、練習以外の時間は市営のジムに行って筋トレをしたり、ランニングをしたりしました。そこで身体の土台ができたことで、徐々に練習にもついていけるようになりました」
また、長橋監督からの言葉に、より精神面もたくましく成長した。
「ヤスさん（長橋監督）から『ミスをしまくっていい』『ミスを怖がるな』と言ってもらったことがありました。ちょうど試合に出られるようになってきた時期で、そのポジション（現状）を守ろうという気持ちが強すぎて、保守的なプレーに走ってしまっていた自分がいました。ヤスさんはそれを見透かして、言葉をかけてくれたんだと思います」
高校１年の時にはトップチームと練習試合を経験し、手応えを掴み始めていた高校２年生の時には高井と同じくトップチームの練習に参加した。
「練習試合で小林悠さんや大島僚太さんと対戦した時、目の前で何が起こっているのかわからないくらいでした。このレベルに対応できるようにならなければ、プロではやっていけないと感じました。高校２年生の時も、少しは自分も成長したかなと思っていたら、やっぱりプレースピードが速くて衝撃を受けました。トップの練習を肌で感じ、チームに戻って練習できることで、自然と意識は上がりました」
SBでもプレーする松長根は、Ｕ−18では高井とコンビを組みCBを担っている。対人の強さと的確なカバーリングでチームの窮地を救い、自らボールを持ち運ぶ、もしくはパスでチームを動かせる頼もしい存在になった。
「Ｕ−18ではCBなので、ビルドアップで攻撃の起点になるプレーを意識しています。あと、守備では１対１に負けない自信も出てきました。だから、自分の武器は『ビルドアップと１対１の守備』と言えるところまで成長したと思っています」
そしてMF大関友翔について、長橋監督は「彼はこちらが驚くような縦パスを出すんです」と教えてくれた。その大関はFC多摩ジュニアユースから、Ｕ−18に加入するタイミングでスカウトした選手である。アカデミースカウトである大田和直哉が声をかけた選手のひとりだった。
「小学３年生の時にセレクションを受けたのですが不合格になり、FC多摩に入りました。それだけにフロンターレは小さいころから憧れのクラブだったので、声をかけてもらった時はうれしかったです。ほかのクラブからも誘ってもらいましたが、自分のなかではフロンターレしか考えていませんでした」
他クラブも注目する存在になっていた大関は、「評価してもらえているという実感が自信になり、プレーにも表れ、サッカーに対する情熱も上がった」と言う。
それでも、Ｕ−18に加入した直後は壁にぶつかった。
「練習から質の違いを感じました。技術には自信を持っていたのに、ボール回しをやっただけでも、スピードが速くて、目が追いつかなかった。目の前でボールが次から次に動いて、足を出すことすらできない。頭が追いつかない感覚でした」
指導者には、その様子が手に取るようにわかったのだろう。長橋監督や久野智昭コーチがアドバイスをくれた。
「楽な近くにパスを出すのではなく、遠くにいる選手を探してパスを出す努力をしたらいい、と教えてくれました。あとは高校１年生の時、プリンスリーグ開幕戦にスタメンで出場させてもらったのですが、ガチガチに緊張してしまって、うしろを向いていたところを相手にかっさらわれて失点してしまったんです。
それで、もう試合に起用してもらえないだろうなと思っていたら、ヤスさん（長橋監督）が『１年生だし、ミスをすることはわかったうえでピッチに立たせている。だから、気にすることなくもっとチャレンジしていいんだぞ』って言ってくれたんです」
２試合目以降も試合に起用されると、ミスを恐れず、チャレンジする姿勢を貫いたことで、持ち前のパスセンスを閉じ込めることなく、さらに磨きをかけていった。
「高校２年生の時にはキャンプに参加させてもらったのですが、そこで大島さんや脇坂泰斗さんから話を聞き、ターンの仕方やボールを置く位置について教えてもらい、再びＵ−18に戻ってからは練習に取り組む意識が自分でも変わったと感じるほどでした」
Ｕ−18で４−２−３−１のダブルボランチを担う大関は、ポジショニングやパスで違いを作れる選手になった。
「子どもの時からスルーパスを出すのが好きで、ゴールよりもアシストに喜びを感じる性格でした。僕は３年間ですが、フロンターレのアカデミーでプレーし、ボールを止めて蹴るの意識の違いも改めて変わりました。そこも踏まえて、アシストに価値を見出すプレーには自信を持っています」
高井、松長根、そして大関の３人が共通して語ってくれたのは、トップの選手が明確な指標になっていたことだった。CBである高井は谷口彰悟に、CBとSBでプレーできる松長根は車屋紳太郎に、中盤の底を担う大関は中村憲剛を理想とする選手に挙げた。
中村からはＵ−18の練習時に直接指導を受け、トップチームの練習に参加した時には谷口や車屋からアドバイスをもらえる。長橋監督、久野コーチも含め、生きた教科書が近くにいる。それがアカデミーの魅力であり、財産と言えるだろう。彼らが教わってきたことは、トップチームを率いる鬼木達監督が伝えている内容、選手が意識していることと親和性がある。
もうひとつ、３人が声をそろえて教えてくれたことがある。
「親がフロンターレのファンだったので、小さいころに等々力に連れて行ってもらい、試合を見たことが何度もありました。だから、そのクラブで自分がプロになったことは親も喜んでくれています。今はまだ試合に出るところまでは示せていないですけど、まずはベンチに入ることを目標にして、いつかはフロンターレに欠かせない存在になりたいです」（高井）
「僕、親の影響でずっとフロンターレの試合を見ていたので、セレクションを受けた時もフロンターレ以外のことはまったく考えられなかったんです。小さい頃の自分が目標や夢をもらったクラブなので、今度は自分が子どもたちに夢を与えられるような選手になりたいです」（松長根）
「両親ともにフロンターレが大好きで、父親には麻生グラウンド（練習場）にも連れていってもらったことがあります。一時期はシーズンチケットを買って、家族みんなで等々力に足を運んでいたくらい、生粋のフロンターレファンなんです。そのフロンターレでプロになれる。『フロンターレといえば大関だよね』と言われるような存在になりたいです」（大関）
彼らが口をそろえて語ってくれたクラブへの思いがすべてだろう。トップチームの存在が、彼らに夢や憧れを抱かせ、そして確かな未来へとつないでいる。
（完）
