【誰かに教えたくなる話】日本の女性が、下着をはくようになった理由とは？

着物から洋服へと変わっていった、日本人の服。
明治に入って洋服を着る人が少しずつ増えたものの、1つだけ、なかなか定着しないものがありました。
それは……「下着」です。

日本の女性が、下着をはくようになった理由とは？

江戸時代まで、男性は下着としてふんどしを着けていました。
では、女性は？というと、実はパンツのような下着ははいていなかったと言われています。
腰巻や襦袢は巻いていたものの、あとは何もつけず。
それが当たり前だったのです。

明治に入っても、西洋風の下着は存在したものの、なかなか浸透しませんでした。
体を締め付けるし、今までどおり何もつけないほうが快適だったのかもしれません。
ですが、あるとき、日本女性が下着を身に着けようと決心する、決定的な事件が起こります。

それは、昭和7年に起こった「白木屋の火事」。
かつて東京市の日本橋にあった日本橋白木屋百貨店……後の東急日本橋店（1999年に閉店）で、歳末の大売り出しの時期に、大きな火災が起きたのです。

逃げ惑う従業員やお客たち……。
若い女性たちもロープや命綱を使って建物の上から降りて来ましたが、風が吹くと着物がめくれ、下半身があらわになってしまいます。
それを必死に片手で抑えているうち、片方だけでは体重を支えきれなくなり、地上に転落してしまったのです。
下着をはいていないため、着物がめくれる羞恥心から負傷したとも言われた女性たち。
このことは、世間に大きな衝撃を与えました。

有事のときのために、下着ははいておくべきだ。
そんな教訓が、この火災をきっかけに叫ばれ、下着は重要だと考えられるように。
その後、日本女性に定着するようになったのだそう。

意外な事件から広まった西洋風の下着。
どんなことにも、きっかけというものはあるんですね。

文／岡本清香

TOKYO FM「シンクロのシティ」にて毎日お送りしているコーナー「トウキョウハナコマチ」。江戸から現代まで、東京の土地の歴史にまつわる数々のエピソードをご紹介しています。今回の読み物は「日本女性が下着を着るようになったワケ」として、2015年11月17日に放送しました。