Ｕ−23代表が出場したトゥーロン国際は、１勝２敗でグループリーグ敗退に終わった。最大で５試合を経験できるはずが、３試合のみで帰国することになってしまった。

　すべてが想定内に収まってしまった、という気がしてならない。
　０対２で完敗したトルコとの初戦は、球際の攻防で劣勢を強いられ、自陣で何度となくファウルを犯した。相手に与えた直接FKが、失点にもつながった。
　
　チームとしての逞しさに欠けたのは間違いない。だが、個々が逞しくなるための経験を、このチームは積んできたのか？　
　
　そもそもが、Ｕ−20Ｗ杯に出場していない世代の集合体である。09年の同大会を逃した権田、山村、山本康、永井らの世代は、Ｕ−17Ｗ杯の出場も逃した。アジア以外の国々との対戦量が、絶対的に少ないのだ。
　
　関塚監督指揮下のゲームを振り返っても、アジア以外の国との試合は昨年８月のエジプト戦だけだ。しかも相手は、ラマダン（断食）のさなかで水さえ口にしていない選手がピッチに立っていた。コンディションが万全でなかったのは明らかで、２対１の勝利もフレンドリーマッチの域を出ないものだった。
　
　今回対戦したエジプトのメンバーは、10か月前と極端に変わっていない。そして結果は２対３である。今大会のグループリーグ敗退は、アジアの枠組みでばかり強化をはかってきた代償である。
　
　選手個々のパフォーマンスにも失望させられた。何よりも残念なのは、Ｊリーグでプレーする既存のメンバーである。
　
　指宿、宇佐美、高木、酒井高、大津らの海外組がアピールするのは、大会前から分かっていた。最終予選に出場していない、あるいは出場機会が限定的だった彼らは、ここで結果を残さなければロンドンへの道が開けない。危機感溢れるプレーには迫力があり、それが対戦相手への脅威につながっていた。
　
　ひるがえって、国内組はどうだったか。僕には不満である。とりわけ、これまでコアメンバーとしてチームを形作ってきた鈴木、山村、比嘉、東、大迫といった選手たちから、海外組が見せた剥き出しの闘志が感じられなかった。目の前の攻防に全力でぶつかることで、チーム内の競争に打ち勝っていくという気概も感じられなかった。海外組に負けないメンタルを見せたのは、斎藤ぐらいではなかったか。
　
　海外組を含めたコンビネーションやコミュニケーションが高まったのは成果だが、それは想定内だったはずだ。想定外と言える驚き、つまり発見が、トゥーロン国際にはなかった。
　チームが底上げされたとは思えないのである。