元気先生「トヨタは車屋じゃない!?」　トヨタ産業技術記念館で知る創業の歴史とものづくりの真髄

サイエンスアーティストの市岡元気先生と、日本鋳造工学会の前会長・清水先生が、YouTubeチャンネル「GENKI LABO」の動画「トヨタは車屋ではない」で、トヨタ産業技術記念館を訪れ、トヨタ自動車の壮大な歴史とものづくりの原点に迫っている。

世界的な自動車メーカーであるトヨタは、実は自動織機の発明からその歩みを始めた。記念館の展示を通じて、その意外な出発点が丁寧に紹介されている。特に注目されるのは、創業者・豊田佐吉が「お母さんを楽にさせたい」という想いから生み出した自動織機技術である。その集大成ともいえる「無停止杼換式豊田自動織機（G型）」は、「豊田佐吉最大の発明」として紹介され、日本の産業近代化の礎になったと解説されている。

その後、息子の豊田喜一郎が自動車産業への参入を決意するが、大きな壁に直面する。喜一郎は欧米を視察する中で自動車社会の到来を確信し、「これからは自動車の時代」と考えたものの、当時の日本市場はフォードやGMといった海外メーカーに圧倒されていた。開発は困難を極め、まずは小型エンジンを自転車に取り付ける試みから始め、続いてGMのシボレーを「分解してスケッチする」ことで技術を学んだ。

さらに、国産自動車の開発には「材料問題」という根本的な課題が立ちはだかる。動画では、「材料問題を解決せずして自動車の製造に取り掛かる事は、土台を作らずして家を建てるようなものであります」という喜一郎の言葉が紹介され、ものづくりの根幹である素材開発に本気で取り組む必要性を痛感していたことが伝えられている。

エンジン鋳造においても、「中子が崩れたり」「爆発したり」といった苦労話が紹介されている。さらに驚くべきことに、国からの要請で最初に開発したのは乗用車ではなく、トラック（G1型）だったという事実が語られている。「開発から販売までわずか9カ月」という驚異的なスピードで完成されたものの、「故障だらけ」で「800カ所の改良改善が必要だった」とされる苦難の歴史も明かされている。

動画では、トヨタ初の乗用車「AA型」（1936年）や、初期のトラック「G1型」（1935年）の貴重な実車も紹介されている。AA型の観音開きのドアや、ハンドル下にある「ラッパ式クラクション」、G1型トラックのタイヤについた「刷毛ブラシ」（未舗装路で歩行者に泥をかけない配慮）、さらには「しゃちほこ」や「般若の面」をモチーフにしたエンブレムやグリルなど、当時の工夫や時代背景が感じられるユニークな特徴が、記念館スタッフの説明とともに紹介されている。

最後に、清水先生は「素晴らしい記念館もあるが、ものづくりの現場が一番大事。そして人づくりも頑張る」と語り、元気先生は「ものづくり、そして未来をつくるのは今見ている子供たち」と、次世代への期待を込めて締めくくっている。