30周年の節目となる2023年シーズンが幕を開けたJ1は、これまでに２節を終えた。

　たかが２節、されど２節。まだまだシーズンは始まったばかりとはいえ、そのなかでもはっきりとうかがえる傾向がある。

　それが、ハイプレスの強化だ。

　裏を返せば、それだけDFラインから攻撃を組み立てるチームが増えてきたということなのだろうが、敵陣深くからでも強度の高いプレッシングを仕掛けるチームが増えたのは確かだろう。

　そのひとつが、FC東京である。

　２−０と勝利した開幕戦の浦和レッズ戦では、立ち上がりから全体が敵陣へと押し上げていく果敢なプレッシングを披露。前半こそスコアレスで折り返したものの、後半に入るとさらにハイプレスを強め、浦和を圧倒することに成功した。

　また、続く第２節の柏レイソル戦では、前半25分に先制を許しながら、徐々に相手への圧力を強めることで試合の流れを引き寄せた。

　特に後半は強風の風上に立ったこともあり、ロングボールで逃げることができない柏に対し、強烈なハイプレスを敢行。結果的に得点は前半36分の１点にとどまり、引き分けに終わったものの、相手選手を自陣に閉じ込め、主導権を握り続ける戦いぶりは十分な迫力を感じさせるものだった。

　FC東京のアルベル監督も、柏戦のあとにはこんなことを話している。

「リーグ戦は長いので、継続したプレーが必要になる。勝利に値するプレーをしても勝てない試合もあれば、チャンスが少なくても２点取れる試合もある。いずれにせよ、今日のようなプレーが我々が進むべき道だ」


柏レイソル戦でも強く、激しいスタイルで試合の主導権を握っていたFC東京

　チームを率いるアルベル監督は、前任クラブであるアルビレックス新潟時代も含め、ポゼッションスタイルを志向してきた。ポゼッションサッカーなのか、ポジショナルプレーなのか、それを表す言葉はともかく、ボールを保持し続け、攻撃的に試合を進めることを好む指揮官であることは間違いない。

　来日前のアルベル監督が、バルセロナの育成組織で仕事をしていたという経歴もまた、そんなイメージをより強くしている理由だろう。

　事実、アルベル監督が在任２年で確固たるスタイルを築いた新潟は、それを引き継いだ松橋力蔵監督の下、昨季J2の頂点に立ち、J1へ昇格を果たしている。

　パスをつないで相手を押し込み、最後は多彩なアイデアを駆使したコンビネーションでゴールを陥れる。そんな痛快なサッカーは、すっかり新潟の"色"として認識されるようになった。

　昨季からアルベル監督が率いるFC東京でもまた、期待されるのは同様のスタイルの確立であるに違いない。

　だが、就任１年目の昨季は、順位こそ６位とまずまずの成績を残したものの、志向するスタイルはというと、その姿がおぼろげに見える程度。組織的にボールを動かすよりも、FWディエゴ・オリヴェイラ、FWアダイウトンらの個人能力に頼る部分が大きかった。

　それだけに、今季のFC東京を見るうえでひとつのポイントとなるのは、スタイル確立の進捗度だったはずだ。

　つまりは、いかに長くボールを保持して相手を崩し、そのうえでどれだけゴールにつなげられるか、である。

　昨季との比較で言えば、ボールを保持した際のプレーにも進歩の様子はうかがえる。

　特に左サイドでは、３トップの左に入るアダイウトンと、左サイドバックのDFバングーナガンデ佳史扶がうまく内と外を分担し、そこに中盤の選手が絡んでくることで良好なコンビネーションが構築されている。崩しのカギとなるニアゾーンの攻略も、確実に成功回数を増やしている。

　とはいえ、低い位置でのビルドアップから確実にボールを前進させ、ゴールに迫ることができているかと言えば、そうではない。

　柏戦を振り返っても、中盤と前線との間で選手の立ち位置を動かすことによって、スペースの創出と活用を試みたが、「その部分で意図したプレーはできなかった」（アルベル監督）。

　現状において威力を発揮し、相手チームの脅威となっているのは、やはりハイプレス。敵陣でボールを失った瞬間のカウンタープレスも含めた、攻撃的な守備である。

　中盤でボールを奪い、そのまま一気に縦方向へスピードアップし、幅を作って間を切り裂く。そんな攻守一体のプレーが、多くのチャンスを作り出すことにつながっている。

　そこに見られる戦い方は、強く、激しい。アルベル監督からイメージされるスタイルとは、少々趣が異なるものだと言ってもいいのかもしれない。

　だが、ハイプレスの強化は世界的な潮流に沿ったものであり、現代サッカーにおいて決して特別なものではない。むしろポゼッション偏重のスタイルをイメージすることこそ非現実的、なのかもしれない。

　アルベル監督は語る。

「私が目指しているスタイルはどこかのコピーではない。バルセロナと同じスタイルを予想するかもしれないが、それは間違いだ。私もチームに適応し、"東京オリジナル"のスタイルを確立したい」

　なるほどピッチ上で繰り広げられるサッカーに、バルサ的要素は薄い。外野の勝手な期待にも応えているとは言い難い。

　だがしかし、新たな武器を携えた今季、FC東京が強くなっていることは確かである。