乾貴士、清水へ移籍決断の“舞台裏” C大阪で謹慎騒動と練習不参加の真相、オファーに至る3か月半の道のりとは？
【記者コラム】Ｃ大阪での騒動から清水移籍が決定するまでの約3か月半に起こっていた事実
J1セレッソ大阪を6月9日付で退団した元日本代表MF乾貴士の新天地がJ1清水エスパルスになることが7月21日、分かった。
22日中にも発表される。C大阪退団後、J2ファジアーノ岡山で練習を積み重ねてきた乾だが、ここに至るまでどのような道のりだったのか。C大阪での騒動から移籍決定まで3か月半の舞台裏をJクラブ関係者などからの取材を基に追っていく。（取材・文＝FOOTBALL ZONE編集部・小杉 舞）
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▼4月5日
乾は昨夏、スペイン1部エイバルから10年ぶりに古巣のC大阪へ復帰し、今季も主力として活躍が期待されていたが、4月5日に行われたJ1リーグ第7節柏レイソル戦（0-1）で後半途中に交代を命じられた際、暴言を吐くなど不服な態度を示したとされ、その後、クラブより規律・秩序を乱す行動が確認されたと発表。公式戦6試合への出場停止処分を科された。
この際、途中交代を命じられた乾が不服な態度を取ったことは事実。チーム、自身に対する思いが募りに募ってコントロールできなかったのは乾に非がある。本人もこの態度について大いに反省している。だが実は、この態度を取った瞬間に乾の謹慎が決定。話し合う場も設けられないまま一方的にロッカー室で宣告され、その際に冷たい言葉を浴びたという。
▼4月6日
当面の謹慎処分が決まり、クラブハウス、練習場への立ち入りが禁止された。乾は謝罪の意をクラブ幹部、チームトップに伝えるもシーズン終了まで起用されない意向が通達されたという。
▼4月14日
クラブは出場停止処分を発表。5月14日のJ1リーグ第13節・名古屋グランパス戦（0-1）まで公式戦6試合への出場停止処分となった。
▼5月8日
それまでにクラブ側の都合で延期となっていたチームトップ、クラブ幹部との会談が実現。14日以降も練習参加を認めない方針が伝えられたという。
▼5月14日
乾の処分が解ける。だが、この時点で乾サイドにはクラブから練習参加の許可は下りていなかったため、“宙ぶらりん”状態となった。
▼5月19日
謹慎処分解除後も練習参加を認めないことは国際ルールに抵触する可能性があることが判明。クラブから練習参加が急遽認められるも、乾は戸惑ったという。その後、クラブ幹部と話し合いの場が設けられることとなった。だが、過去に延期されていたことやクラブ側の態度が参加拒否から突然認める方向へ変わったことなどが重なり、話し合いは平行線をたどったという。
▼6月9日
契約解除が発表され、フリーの状態に。退団に至るまで複数回の話し合いが行われた。
▼6月14日
岡山が翌15日から乾が練習参加することを発表。
▼6月15日
岡山で初めての練習参加。Jクラブ、海外クラブを問わず6月中を目標にオファーを待ちながら、トレーニングを続ける。
▼7月中旬以降
厳しい状況が続いたが、清水からオファーが届く。J1残留の救世主になるべく移籍を決意。22日にも正式発表される予定となる。
本当は繊細に物事を考える性格 アジア杯でも顕著になった出来事
事の発端は、確かに乾が小菊昭雄監督へ不服な態度を取ったことからだった。だがその後、練習したくても場所はなく、2か月以上チームとしてのトレーニングを積むことができなかった。
もともと、今季に懸ける思いは人一倍だった。「C大阪を変える――」。仲良し集団ではダメ、チームとしてレベルアップを図るために海外で学んできたエッセンスを注入するつもりだった。乾自身、熱くなるとそのまま態度に出るように思われがちだが、実は繊細に物事を考えてから動くタイプでもある。
2019年のアジアカップ、追加招集で森保ジャパンへ合流した乾。前年のロシア・ワールドカップ（W杯）での活躍が記憶に新しいなか、立場としては“中堅”的な位置だった。MF堂安律やMF南野拓実らが新しい日本代表の顔として躍動し、DF吉田麻也やDF長友佑都ら経験豊富な選手が先頭に立つ。乾は控えだったが、潤滑油として主力とベンチの間を取る役割を担った。
初戦のトルクメニスタン戦、残り10分でリードは1点、交代枠が2つ残っている状況で森保監督は動かなかった。森保ジャパン立ち上げ後、初めての公式大会。そのベンチワークに疑問を抱いた選手も多かった。試合後、乾は指揮官のもとへ話に行った。森保監督からは「試合を経験して戦術を浸透させ、選手同士の感覚もすり合わせられる」と答えを得られ、選手たちの疑問は解消された。
この行動、1歩間違えれば造反と捉えられかねない。だが、この行動に至るまで、乾はサンフレッチェ広島時代から森保監督をよく知るMF青山敏弘やMF塩谷司に「森保監督はこういうことを聞いても大丈夫か」と、“取材”してから直談判に至っていた。
何度も繰り返すが、今回問題になった不服な態度は感情的なものであってはいけないことだった。だが、その後の行動はよく考え、乾自身が冷静な話し合いを望んでいたのも事実。そして、今は新天地の清水で力を発揮することにベクトルを向けている。サッカーでの間違いはサッカーで取り返す。ボールを追い、ゴールに飢えている34歳のベテランは、清水のJ1残留への起爆剤となってくれることだろう。（FOOTBALL ZONE編集部・小杉 舞 / Mai Kosugi）
