「4月10日」。今日は何の日でしょう？答えは「瀬戸大橋が開通した日」！

本州と四国を結ぶ世界一長い鉄道道路併用橋

1988（昭和63）年の4月10日、本州と四国を結ぶ「瀬戸大橋」が開通しました。「瀬戸大橋」は岡山県倉敷市と香川県坂出市との間の海峡部、連なった島にかかる6つの橋梁の総称で、全長12.3キロメートル、幅35メートル、高さ194メートルの道路・鉄道併用橋でもあります。

上部に4車線の瀬戸中央自動車道が走り、下部にJR本四備讃線（愛称：瀬戸大橋線）が通る2階建て構造。鉄道道路併用橋としては世界最長で「世界一長い鉄道道路併用橋」としてギネス世界記録（2015年）にも認定されています。2017（平成29）年には、日本の20世紀遺産にも選定されました。

全長12.3キロメートル、幅35メートル、高さ194メートルの道路・鉄道併用橋の瀬戸大橋（photoAC）

本州と四国を結んでいるのは、児島・坂出ルートの「瀬戸大橋」の他に、神戸・鳴門ルートの「明石海峡大橋」と、尾道・今治ルートである「瀬戸内しまなみ海道」があり、この3つのルートは「本州四国連絡橋」と呼ばれています。

ときにはトロッコ電車でゴトゴトゆっくり渡ってみたい

橋ですから、渡ってナンボなのですが、「瀬戸大橋」は遠くから眺めて楽しむことができる橋の1つ。1978（昭和53）年の着工から9年半を経て完成した瀬戸大橋は、「瀬戸内海の景観を損なわないように」と工夫が凝らされた美しいフォルムが特徴です。

それは、橋を支える巨大な柱である主塔から左右対称に斜めに張られたケーブルで橋桁を吊り下げた斜張橋（しゃちょうきょう）という構造により実現できたもの。見た目も白鳥が羽を広げたような美しくスレンダーな姿は、瀬戸内海の景観だけでなく「瀬戸大橋」そのものを美しい景色の一部になりました。

美しい瀬戸内海の景観を損なわないようスレンダーな構造に（photoAC）

瀬戸大橋が開通したばかりの頃、「自動車で橋を渡ってみたい」というただそれだけの目的で、関東からもドライブへ出掛けていった人がいました。筆者は残念なことにまだ渡ったことがありませんが、チャンスがあったら電車でのんびりと景色を見ながら渡ってみたいと思います。

運行日限定で走っている観光列車の「瀬戸大橋アンパンマントロッコ」（PR TIMES）

瀬戸大橋線で運行されている列車には現在3種類あって、JRの特急「しおかぜ」、快速「マリンライナー」、そして運行日限定で走っている観光列車「瀬戸大橋　アンパンマントロッコ」があります。なんでもスピーディーに進む世の中ですが、時には童心に帰って旅をしながら、トロッコ電車で瀬戸内海を渡ってみるのもいいかもしれません。