陸上部のない中学で全国1位に 農道を一人走り込み、長崎の離島から夢叶えたランナー川原琉人の夏【陸上インターハイ】
五島列島にある五島南の3年生、転校して故郷の福江島から出場したインターハイ
夏の北海道に長崎の離島から夢を叶えた一人の高校生がいた。2日に札幌市厚別公園競技場で行われた陸上の全国高校総体（インターハイ）、男子1500メートルに五島南の川原琉人（3年）が出場。3分52秒38の組7着で予選敗退に終わったが、中学時代に3000メートル全国1位になった逸材は転校を経て、指導者不在でわずか5人の陸上部、離島というハンデを乗り越え、全国の大舞台を駆けた。（文＝THE ANSWER編集部・神原 英彰）
農道を走り込み、鍛えた脚を必死に回した。
15人で争われた1500メートル予選3組。川原は集団の6、7番手付近で力を溜めた。勝負のラスト1周。全国のライバルがスパートをかけると、歯を食いしばり、必死に食い下がる。ただ、自動的に決勝進出できる組3着には及ばず、3分52秒38で7着。
「県では通用するけど、全国では自分がどのレベルなのか分からなかった。自分的にはスパートを磨いてきたつもり。でも、まだまだ上がいるなと痛感しました」
温もりのある訛りで悔しさを語ったが、眼鏡をかけた表情はどこか晴れやかだった。
長崎・五島列島のひとつ、福江島の生まれ。山梨学院大の箱根駅伝ランナーだった叔父に憧れ、小1で「陸上やる！」と言った。進学した中学に陸上部はなかったが、陸上経験者だった祖父・高弘さんの指導を受け、3000メートルで全国1位のタイムを出すまでに羽ばたいた。
卒業後、島を出て県内の強豪校に単身進学したが、指導方針に合わない部分があって伸び悩んだ。2年生だった昨年7月に地元の五島南に思い切って転校を決断。福江島は五島列島で最も大きく人口は3万人を超えるが、しかし――。
「うちから近くのコンビニまで10キロ。学校までは5キロあるので、自転車で通ってます（笑）」
費用面でインターハイ出場危機 学校が募集してれた寄付金に感謝
陸上部は5人で長距離は1人だけ。指導者もおらず、今も祖父と相談しながら練習メニューは自分で考える。「中学時代も同じ環境だったので」。厳しい環境は覚悟の上のこと。練習は基本1人。午前5時半から朝練を始め、放課後は一度帰宅して、山と畑に覆われた近所の農道や土のグラウンドを走り込む。
県の大会に出るにはフェリーなら3、4時間かけて本土に渡らなければならない。さまざまなハンデを乗り越え、掴んだインターハイ。「学校を移ったおかげで、インターハイに出場できているので、今になったら転校してきて良かったです」
ただ、困難はさらに立ちはだかった。北海道で行われるインターハイの出場は費用面で厳しい状態。そこで、今後の国体出場などを含めた費用として学校が寄付金を募集してくれた。地元の島民や同級生の保護者らから50万円が大会1週間前までに集まり、スタートラインに立った。
「寄付がなかったら、出場は難しかったです」と川原は打ち明ける。「周りからこんなに応援されると改めて実感できたし、感謝の気持ちを込めて全力で戦うと思って来た。あとは（4日予選の）5000メートルの1種目だけだけど、なんとしても決勝に上がりたいです」
悩んで選んだ転校という選択。もちろん、苦しさもあった。でも、その苦しさの中だから見えた景色もある。選んだ道は自分で正解に変えればいい。
卒業後は関東の強豪私大に進学し、箱根駅伝出場を目指す。憧れのランナーは三浦龍司。「福江島は凄く好きです。車通りが少ないので、ウォーキングも景色を楽しみながらできるのが良いところ」という愛する小さな島を飛び出した先に、大きな夢を見ている。
（THE ANSWER編集部・神原 英彰 / Hideaki Kanbara）
