“王様”から“大人”への変化。流通経済大MF熊澤和希はいかにして柏入りを掴んだのか？ネルシーニョ監督は守備面を評価【インタビュー】

　柏レイソル入りが内定した流通経済大のMF熊澤和希。名門・流通経済大柏高では１年生からレギュラーを掴み、高２の時は同級生のCB関川郁万（鹿島）、１学年上のMF菊地泰智（鳥栖）、DF宮本優太（浦和）らとともにインターハイ優勝と選手権準優勝を経験。流通経済大に進んでからも１年時から主軸としてプレーし、今年はキャプテンとしてチームの先頭に立っている。

　一見、こう見るとエリート街道を歩んできたように見えるが、そこにはプライドの高い自分と必死に向き合いながら、徐々に大人になっていった人間のストーリーがあった。

　今回、個別インタビューをして、熊澤の心の内と今に至るまでの考え方の変化などに迫った。

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「自分が周りと比べて秀でている特長だったり、このポジションが適性だとか、このポジションで生きていくといった明確な長所もあまりなかったので、そこが他者の評価を得ることが難しかったのではないかと自分なりに思っています」

　熊澤は高校、大学にかけてFW、トップ下、インサイドハーフ、サイドハーフ、ボランチ、アンカーと、複数のポジションを器用にこなしてきた。

「（流通経済大柏）高校の榎本雅大コーチ（現・監督）、齊藤礼音コーチ（現・ヘッドコーチ）に『いろんなポジションができることがお前の特長だ』と言われてやってきたので、それを今も信じてやっていますが、高校時代にプロから声がかからなかったのは、特長がないことと自分の力不足だと思っていました」

　高卒プロはもちろん熊澤の目標であった。しかし、高２の時に先輩の菊地がプロに行けなかったことで、最初に現実の厳しさを突きつけられた。

「太智は本当に攻撃の中心で、アシストでもシュートでも存在感を放っていた。どちらかというと僕にタイプが似ている選手で、それでいて常に周りが見えていますし、ゲームを読む力が長けた頭がいい選手で、その部分は僕より秀でていると思っていました。その太智がプロに行けないことを知って、『この人で行けないのなら、俺は厳しいのかな』と思っていました」

　同時に高卒で鹿島に加入した同級生、関川の存在もまた熊澤にとって自分の現在地を知る大きな指標となった。

「高２の時点で郁万は100パーセント、高卒プロに進むだろうなと思っていました。彼は１人で守れて、１人で点が取れるCBというイメージしかなかったし、本当に頼れる存在でした。もちろんライバル視はしていましたが、自分は行けないけど、郁万は行けると素直に認めていました」
 
　高２の段階で現実を見た熊澤は、「運が良くてJリーグに入れるくらいなら大学に行こうと思っていました」と、大学４年間での成長とプロ入りへの気持ちを固めた。では、大学４年間をどう過ごせばプロになれるのか。そう考えた時、自分に決定的に足りない部分に『ようやく』気が付くことができた。

「ボールを奪う能力だったり、『どこが危険か』をどれだけ察知してポジションを取ったり、ボールを奪いにいく力が高校時代は何もなかったと言ってもいいくらい何もできなかった。大学４年間で自分の足りないところを埋めて、克服して短所をなるべく長所にしてプロに臨もうと思いました」

　先ほど『ようやく』と強調したのは、守備が課題であることは高校時代から何度も指摘されていたからだ。しかし、当時の熊澤は頭では理解していても、なかなか表現できなかった。

「周りから『やる気がない』、『守備をする気がない』という声は聞こえてきましたし、僕自身は分かっていたのですが、行動に移せなかったんです。そもそも攻撃したい気持ちばかりが強すぎて、『ボールを取られたら自分で取り返す』という意識がなくて、身体が動かなかった。もうその時点で高卒プロは絶対にないなと思ったんです。