先週から札幌競馬場に舞台を移した夏の北海道シリーズ。今週末に行なわれる重賞は、牝馬限定のＧIIIクイーンＳ（７月31日／札幌・芝1800ｍ）だ。

　昨年は東京五輪開催による日程調整があって、函館競馬場で行なわれた同レース。2013年にも札幌競馬場の改修工事により、函館競馬場で開催されている。

　それらを含めて過去10年の結果を振り返ってみると、１番人気は４勝、２着３回、３着２回。馬券に絡まなかったのはわずか１回と、非常に安定した成績を残している。

　ただその一方で、７番人気以下の伏兵の台頭も頻繁に見られ、３連単では好配当がしばしば生まれている。１番人気が絡んでも、2016年には39万円超え、2020年には15万円超えの高配当をつけており、牝馬重賞らしく"荒れる"一戦であることは間違いない。

　その"荒れる"理由について、スポーツ報知の坂本達洋記者は「ひとつの先入観がカギになっている」と指摘する。

「函館で開催された年を除けば、例年夏の札幌開催の開幕週か２週目に行なわれることが多い重賞で、ついつい馬場状態のよさから『前が有利』といったイメージを抱きがちですが、一線級と戦ってきた実力派の牝馬が集結し、小回りコースゆえに３コーナー過ぎから動きが激しくなる傾向があって、実は差し馬の台頭が多いんです。

　波乱の一因をなっているのは、まさしくそこ。つまり、イメージよりも持久力やタフさが要求されるレースで、前に行く馬だけでなく、どんな位置取りの馬からでも狙える一戦なのです。とすれば、馬券検討においては、展開面の読みが大きなポイントになるでしょう」

　そして、その展開のカギを握る馬が今年は上位人気であることから、「より面白味がある」と坂本記者。人気馬に対して疑問の目を向け、波乱への期待を寄せる。

「今年は上位人気が予想されるウォーターナビレラ（牝３歳）とローザノワール（牝６歳）が主導権争いを繰り広げそうで、共倒れの可能性もあって、穴党にとっては大歓迎と言えるのではないでしょうか。

　ウォーターナビレラは、前走のＧＩオークス（５月22日／東京・芝2400ｍ）ではスタートがひと息で、本来の先行策が取れずに13着と惨敗。さすがに2400ｍの距離も長かった印象があります。

　そこから距離が短くなる今回、もともと優れたスピードが武器で、ＧＩ桜花賞（４月10日／阪神・1600ｍ）２着などの実績もあって有望視されていますが、結果を残しているのはマイルまで。1800ｍという距離は、決していいとは思えません。

　確かに52kgの斤量は有利ですが、ローザノワールがけれんみのない逃げを打った場合、その流れについていってスタミナが持つかどうか。そこは、微妙かなと思っています。

　片やローザノワールも、前走のＧＩヴィクトリアマイル（５月15日／東京・芝1600ｍ）で４着と奮闘して評価を上げていますが、同レースではマークが甘かったうえ、当日の東京は内側の馬場がそこまで悪くなく、前が止まらない傾向にありました。

　小回りの舞台はプラスだと思いますけど、前走ほどラクに逃げられないと考えると、人気に見合った信用は置けません。そうなると、波乱への期待が一段と膨らみます」


クイーンＳでの一発が期待されるフィオリキアリ

　そこで、坂本記者は穴馬候補として２頭の名前を挙げる。１頭目は、５歳の夏になってようやくオープン入りを果たしたフィオリキアリ（牝５歳）だ。

「オープン入りしたばかりの５歳牝馬ですが、勝った前走の３勝クラス・五稜郭Ｓ（７月10日／函館・芝2000ｍ）のレースぶりから、現在の充実ぶりや調子のよさがうかがえます。

　その前走では、１コーナーで競走中止となった馬のあおりを受けて外に大きく振られ、位置取りを下げる不利がありました。それでも、４コーナー12番手から直線差し切り勝ち。非常に中身の濃い勝利だったと言っていいでしょう。

　また、この馬は結果こそ出ていませんが、もともと３歳時には牝馬クラシック戦線を戦って、牝馬三冠レースすべてに出走。中距離向きのスタミナや持久力を備えており、最近も中距離路線で奮闘してきました。

　さらにキズナ産駒ですから、札幌の洋芝は向きそうなイメージ。そういった舞台適性への期待も含めて、大いに狙ってみたい１頭です」

　坂本記者が推奨するもう１頭は、ベテラン牝馬のフェアリーポルカ（牝６歳）だ。

「ルーラーシップ産駒で、雪の不良馬場で勝った2020年のＧIII中山牝馬Ｓ（中山・芝1800ｍ）の印象が強く、どうしても道悪が得意なイメージを持ってしまうのですが、陣営の見立ては『良馬場がベスト』とのこと。ならば、タフさを兼ね備えているのは確かですから、開幕したばかりのきれいな洋芝は大歓迎のクチでしょう。

　前走のＧIII函館記念（７月17日／函館・芝2000ｍ）では、大雨による極端な道悪で３コーナー過ぎにはすでにガス欠。大敗もやむなしでした。

　しかしながら、函館で行なわれた昨年のクイーンＳでは、良馬場発表ながら雨が降る馬場でコンマ２秒差の４着と健闘。直線で一度は先頭に立つ、見せ場十分の内容でした。

　一昨年のクイーンＳも、勝ち馬からコンマ２秒差の６着と善戦。洋芝は間違いなくプラス材料と見ていいでしょう。

　展開で左右される面が大きい馬ですが、長く脚が使える分、例年どおりの持久力勝負となれば、うってつけ。すべてがかみ合えば、ガラリ一変があってもおかしくありません」

　先週の中京記念でも、１番人気が馬券に絡みながら３連単の配当は14万円超えという波乱となった。クイーンＳでもここに挙げた２頭が、オイシイ配当の一端を担ってくれるかもしれない。