中村航輔のデビューが「異例」な理由
6月の日本代表合宿で初招集され、わずか半年でゴールを守った。初招集のときは「川島（永嗣）選手、東口（順昭）選手ともにシュートを止める能力が高いと思いますが、自分も負けないようにやっていきたいと思います。統合的に勝負していきたい思います」と語っていたGKが、実際にシュートをはじき返し続けた。
東口は2011年3月に招集され、国際Aマッチデビューは2015年8月まで待たなければいけなかった。権田修一は2010年1月に招集され、同月のイエメン戦でデビューしたが、ワールドカップを控えて日本代表Bとも言えるメンバーで、その次の出場は2013年7月となった。
日本代表のGKは、通常数年かかってデビューする。そんな中での中村の「出世」だった。そして過去の例を見ると、GKの入れ替わりは急に来ることもある。その典型的な例は川島で、2010年は1月から4月まで楢崎正剛の控えだったのが、ワールドカップ直前のイングランド戦に出場し、敗れはしたものの高い能力を見せ、そのままレギュラーに定着したのだ。
今の中村は6月に比べてゆっくり話すようになった。声には落ち着きがある。北朝鮮戦の出来については傲ることなく振り返った。
「チームとして結果を出したことが選手としてはアピールになったのかと思います。自分の仕事ができたと思います。難しい中でしたがいつもどおりのプレーを心掛けてそれができたと思います。ピッチに立つことが目標でしたから、それはよかったと思います。11月に外れたことは悔しかったですが、外れたからといって何か変えるわけではありませんでしたし、日々やって来たことを積み重ねていました」
12日の中国戦で中村が起用されるのなら、ますます中村の代表GKグループ内での立場は上がっていくことだろう。
【日本蹴球合同会社／森雅史】
