​朗報 薄毛になる仕組みを解明

2月5日放送、「ZIP!」(日本テレビ)では、薄毛になる仕組みが解明された件。東京医科歯科大学難病疾患研究所の西村教授らの研究チームが、人が薄毛になる仕組みを解明し、研究を発表した。毛を生み出すのは、細胞の「幹細胞」。幹細胞に着目し、この細胞を追跡する研究を行ったところ、老化すると毛を作る能力が低下して、フケや垢になって皮膚から剥がれ落ちることが判明したのだ。

今回の研究によると、毛根には性別は関係がないことがわかった。毛根は年をとると小さくなることもわかり、17型コラーゲンと呼ばれるタンパク質の減少を抑えることで、薄毛の進行を抑えることができることもわかった。西村教授は、5年〜10年の間に治療薬ができればと語る。

17型コラーゲンは毛包細胞を守るタンパク質で、食べたり塗ったりして摂取することができないことが特徴だ。脱毛や薄毛は、血流の低下やホルモンバランスの乱れも大きな原因となっている。またすっぽんやフカヒレなど、コラーゲンを含む食べ物を食べても、薄毛が治るわけではない。

髪の毛の黒い色の元は、毛根の毛包細胞と色素幹細胞が毛髪を作るときに使われる。その際、毛根で17型コラーゲンが働き、毛包細胞が枯渇せずに脱毛を防いでくれる。遺伝子操作をして17型コラーゲンができないようにしたマウスの実験では、半年以内に白髪が目立つようになるという。そして約10ヶ月で全身の毛が抜ける。

しかしその後、人間の17型コラーゲンを作るように遺伝子を操作すると、再び毛包と色素の両方の幹細胞ができたのだ。そして脱毛と白髪を抑えられることができた。毛包では、幹細胞が増殖して毛を作る。通常は毛の成長と脱毛を繰り返している。だが加齢にしたがってDNAの損傷が起こり、それを修復できなくなる。17型コラーゲンが酵素で分解されてしまうのだ。

17型コラーゲンは髪の毛にだけ関係あるわけではなく、遺伝子の変異で自己抗体で異常になると、皮膚病が発生したりする。だが、予防や診断、治療に関する医薬品や研究は非常に期待されているのだが、有効な医薬品としては未だ開発途上で、登場していない。水疱症や骨髄移植の治療などに効果が期待されているものの、まだまだ未知のコラーゲンで、解明されていない部分も大きい。だが今回の発見は大きな一歩となるだろう。