いい嫁を演じるのは疲れました…結婚して15年、正月は親戚接待が恒例だった43歳妻。「もう正月は帰らない」と決めた「義母の衝撃のひと言」
年末年始の帰省シーズン、義実家での集まりに重い足取りを感じる方は少なくありません。「良き妻」であろうと努めるあまり、心身ともに疲弊してしまう――そんな経験がある人も多いでしょう。なかには、「もう帰省しない」と決断した人も。ある女性のケースをみていきます。
「公立中学なんて大丈夫？」親戚の心ない言葉
都内のメーカーで事務職として働く田中里美さん（43歳・仮名）は、同い年の夫・健一さん（43歳・仮名）、中学2年生の娘・結衣さん（14歳・仮名）の3人家族です。結婚して15年、里美さんにとって正月は「休息」ではなく「修行」の場でした。
「夫の実家は地方の旧家で、本家ということもあり、正月には親戚一同が集まるのが『絶対のルール』でした。私は毎年、大晦日から泊まり込みで、おせちの準備や宴会の準備に追われていました」
座る暇もなく働き、笑顔でお酒を運ぶ――そのような正月の風景を知人に話したとき、「今どき、そんな世界があるんだ」と驚かれたといいます。しかし、彼女の心を最もえぐったのは、肉体的な疲労ではなく、愛娘へのデリカシーのない言葉でした。
その年は、夫の弟家族も帰省していました。義弟の長男・翔太くん（14歳・仮名）は、結衣さんと同い年。県内でも有名な私立中学に通っていました。
「酒が入った義理の叔父たちが、子どもたちを比較し始めたんです。『翔太くんは優秀だなあ、さすが田中家の血筋だ』と持ち上げたあと、私の娘に向かって『結衣ちゃんは公立だっけ？ 公立は荒れてるって聞くけど、勉強ついていけてるのか？』とニヤニヤしながら聞いてきたんです」
結衣さんは気まずそうに俯いていました。里美さんは腸が煮えくり返る思いでしたが、「いい嫁」を演じるために笑顔を貼り付け、「本人が部活を頑張りたいと言うので」とかわすのが精一杯でした。
（なぜ、私たちがこんな思いをしてまで、この集まりに参加しなければならないのだろう……）
台所で一人、大量の皿を洗いながら悔し涙をこらえた里美さん。しかし翌朝、義母から衝撃の言葉を告げられます。
「来年からはもう、正月は集まらなくていいと言うのです。お義母さんも70歳を過ぎて、これだけの人数をもてなすのは体力の限界だし、何よりも昨日みたいな親戚の無神経な言葉を聞くのもバカらしい、だから無理して集まるのは、もう終わりにしましょうと」
義母の言葉を聞いて、里美さん自身、「長男の嫁だから」「伝統だから」と思考停止していたことに気づいたといいます。
「お義母さんは、今の家族のあり方や、私自身の肉体的・精神的負担を理解してくれていた。私はずっと『長男の嫁だから』と我慢するのが当たり前だと思っていて……お義母さんから『帰省じまい』を切り出してくれて、本当に感謝しています」
義実家への帰省、「楽しみではない」が約半数
冒頭の里美さんのように、義実家への帰省にストレスを感じている人は決して珍しくありません。
合同会社serendipityが実家から出て暮らす20歳以上50歳未満の男女を対象に行った調査によると、「実家に帰るときの素直な感情」を聞いたところ、「楽しみ・リラックスできる」（41.5%）が最多。「親に会えるのはうれしい」（30.9%）も高く、家族との再会を楽しみにしている人が半数近くに上がりました。
一方で、「気を遣って疲れる」（21.9%）、「帰省は義務のように感じる」（14.0%）など、ネガティブな感情も目立ち、特に女性のほうが「気疲れ」「義務感」「会いたくない」と答える割合が高い傾向にありました。実家であってもネガティブな感情を抱いてしまう帰省。義実家への帰省であればなおさらでしょう。かつては「盆暮れ正月は親族が集まるもの」という不文律があったものの、核家族化や共働き世帯の増加に伴い、その負担感は限界に達しつつあります。
今回、里美さんの義母が提案した「帰省じまい」。高齢化に伴い、そんな宣言をするケースも増えています。無理な接待や宿泊を伴う滞在をやめ、外食だけで済ませたり、時期をずらして短時間滞在にしたりと、お互いに負担のない距離感を再構築する――また最近は夫婦別々に実家に帰省する“セパレート帰省”を選択するケースも珍しくありません。
「伝統だから」という理由だけで、誰かが我慢を強いられる帰省スタイルは、もはや旧態依然のもの。誰もが心地のよい帰省のスタイルを探すのも、家族関係を良好に保つための工夫のひとつです。
［参考資料］
合同会社serendipity『「実家って、なんかしんどい」 帰省ブルーの実態調査 帰省は「楽しみ」4割、「気疲れ」2割 親との距離に悩む現代人のリアル』
