惜敗・張本美和、行き場のない怒りと涙 早田のメディカルタイムアウトに理解も…コーチの治療は「すごく疑問」「審判から説明なく…」

WTTチャンピオンズ横浜

　卓球パリ五輪代表の張本美和（木下グループ）が、悔しさのあまり号泣した。張本は9日、横浜BUNTAIで行われた「WTTチャンピオンズ横浜大会」女子シングルス2回戦で同五輪銅メダルの早田ひな（日本生命）に2-3で惜敗。試合後には第5ゲーム途中で早田がとったメディカルタイムアウトに対して、涙で疑問と怒りをぶつけた。

　2ゲームずつをとった第5ゲーム。4-2とリードして「勝利に向けていい感じだった」時に、早田が突然戦列を離れた。1分間のタイムアウトの後にメディカルタイムアウトを要求。それが認められて約10分間、試合が中断した。

　状況が分からなかった張本はただ茫然。ベンチに座って力なく苦笑いし、首をひねった。身体を冷やさないようにし、体を動かしながら再開を待った。いい流れが止まってしまうことを恐れ「影響を受けないようにだけをずっと考えていた」と振り返った。

　日本人同士の対戦だったため、ベンチにコーチの姿はなし。「誰かいていただければ安心感はあったと思うけれど、仕方ない。（日本人対決の多い）最近は慣れてもきたし」と話したが、日本人スタッフに囲まれて治療を受ける早田を遠目に、ポツンと一人。17歳の精神状態が平静でいられるわけもなかった。

　再開後、すぐ4-4に追いつかれた。懸命に粘ったが「自分のペースを崩してしまった」。結局、圧倒されて7-11で力つきた。よほど悔しかったのだろう。試合後、取材エリアで話をする勝者の声に重なるように、エリアの外からは張本の嗚咽が聞こえてきた。

早田のメディカルタイムアウトに理解も「自分のコーチが治療したこと」に疑問

　早田に続いて、張本は涙をぬぐって取材に答えた。「負けたのは悔しいですし、しっかり準備していた試合だったので。2ゲームを勝ち切れたのは成長かなと思います」と気丈に言葉を続けたが「ファイナルゲームまで持ち込めてリードしていたのですが、いろいろとあって」と話したころで目に涙が浮かんだ。

「メディカルタイムアウトは仕方ない。相手にも私にも権利はあるので」と、何度も繰り返した。メディカルタイムアウトを取ったこと自体には理解も示したし「意見もない」と言った。それでも思いは複雑。「試合としては悪くなかったけれど、負けは負け。悔しいけれど、結果は変えられない。いろいろなことで頭がいっぱいで、他のことは考えられない」と涙を浮かべながら言った。

　それでも「自分としては、疑問点はたくさんあります」と本音も明かした。当初は「言い訳になるから」と内容までは口にしなかったが「一番の疑問は？」と聞かれると「けっこういっぱいあるんですけど」と言ってしばらく沈黙した後、溜まっていたものが涙とともに堰を切ったように噴出した。

「すごく疑問なのは、大会の方ではなく日本チームの自分のコーチが治療したこと。アドバイスだってできるかもしれない。自分もメディカルタイムアウトをとって『医者です』と言えば、コーチでもある父に来てもらえたのかと。そんなまねはしたくないですけど」。言葉を詰まらせ、行き場のない怒りを吐き出した。

　それだけではない。「審判から説明がなく、聞いたけれどちゃんとした答えが返ってこなかった。相手が座っているので、自分も座ったけれど」と対応への不満を口にした。「4-2になったタイミングでというのもおかしいし、治療した後のプレーで『本当に痛かったのかな』とも思いました」。涙とともに困惑の思いがあふれた。

　それでも最後には「そういうことに影響されて自分が悪い。負けは負けです」と精一杯に平静を取り戻すように言った。

　第4ゲームを競り合いの末にとり、第5ゲームもリード。「いける」と思った瞬間の予期せぬ中断で勝機を逃した張本。やり場のない憤りや悔しさはあるだろうが、貴重な経験をしたのも事実。張本は「切り替え、切り替え、そう自分に言い聞かせながらやっていきたい」と努めて前向きに言った。悔しい敗戦で、17歳の次世代エースはさらに強さを増すはずだ。

（荻島 弘一 / Hirokazu Ogishima）

荻島 弘一
1960年生まれ。大学卒業後、日刊スポーツ新聞社に入社。スポーツ部記者としてサッカーや水泳、柔道など五輪競技を担当。同部デスク、出版社編集長を経て、06年から編集委員として現場に復帰する。山下・斉藤時代の柔道から五輪新競技のブレイキンまで、昭和、平成、令和と長年に渡って幅広くスポーツの現場を取材した。