『あんぱん』写真提供＝NHK

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　放送中の朝ドラ『あんぱん』（NHK総合）では、ヒロイン・朝田のぶ（今田美桜）が人生の次なるステップへ。女学校を卒業し、女子師範学校に進学。厳しい試験をクリアして進んだ道だが、これからさらに過酷な日々が彼女を待っているというのだから心配だ。そんな日々を過ごしていくためには、やはり支えとなる存在が必要だろう。のぶには幼なじみみの小川うさ子がいる。演じているのは志田彩良である。

参考：『虎に翼』と“繋がる”『あんぱん』の世界　のぶは「お国のため」の考えにどう染まる？

　本作は、誰もが知る有名なキャラクター・アンパンマンの生みの親である夫婦をモデルとし、のぶと柳井嵩（北村匠海）の激動の生涯を描いていくもの。私たちはこの作品をとおして、幅広い層から愛され続けている『アンパンマン』という作品の誕生の背景を知っていくことになるわけだ。いまようやく、いや、早くもその芽が出たところ。のぶは愛する家族の元を離れ、未来に対して闘いを挑んでいる。この女子師範学校で多くのことを学んでいくのだろう。

　のぶといえば「ハチキン（＝男勝りな女性のこと）おのぶ」などと呼ばれるエネルギッシュな女性だが、その幼なじみみであるうさ子は対照的だ。女学校時代は卒業までに相手を見つけ、花嫁になることを夢見ていた。のぶのように自己主張をすることもなく、控えめに、物事の脇に静かに収まっている印象があった。けれども彼女は自らの意志で女子師範学校に進むことを選んだのだという。進学のハードルの高さは、のぶの様子を見て多くの視聴者が理解していたことだろう。時代が時代だということもあり、よほどの強い意志がなければ実現しなかったのではないかと思う。

　本作の公式ガイドである『NHKドラマ・ガイド 連続テレビ小説 あんぱん Part1』にて志田はうさ子について、「当初は気弱で流されやすい、おっとりした人なのかと思っていましたが、周囲に影響されながら強くなっていく、元気ですてきな女性だと今では捉えています。泣き虫だけど自分の意志をしっかり持って日々を過ごしているんです」と語っている。なるほど。この進学を機に、どうやらうさ子には変化が生じていくらしい。ヒロイン・のぶを支えるにはどうにも心許ない人物ではあるが、彼女のように自己変革に臨む存在というのは、必ずや周囲にもプラスの影響を与えるはず。今田の演技がカラッと晴れたものであるのに対し、いまのところの志田の演技はしっとりとしている。親友関係を演じるこのふたりが、どのように影響し合っていくのかが大きな注目ポイントになりそうだ。

■志田彩良がもっとも熱い視線を集めた『ドラゴン桜』での好演　そんな志田といえば、気鋭の若手俳優のひとりだ。本作でようやく彼女の存在を認識している方も少なくないのではないだろうか。「朝ドラ」といえば国民的ドラマであり、“ヒロインの親友役”といえば大役である。けれども志田の俳優としてのキャリアはすでに10年以上。今泉力哉監督が手がけた『パンとバスと2度目のハツコイ』（2018年）と『mellow』（2020年）に出演し、『かそけきサンカヨウ』（2021年）では主演を務めている。私たちが知ることができるのは基本的に画面の中のできごとだけだが、画面に収まりきらない彼女の魅力というのがあるのだろう。映画づくりに携わるひとりの人間として、制作現場で愛される力を持っているのかもしれない。

志田彩良＆鈴鹿央士、思い出の映画はあの名作アニメ！　『かそけきサンカヨウ』『ドラゴン桜』で共演した2人にインタビュー]　志田が世間からもっとも熱い視線を集めたのは、やはり『ドラゴン桜』 第2シリーズ（2021年／TBS系）のときだろうか。「日曜劇場」らしい骨太な展開が続く中、複雑な家庭環境で育った秀才を演じていた。座長の阿部寛とのやり取りも同世代の若手俳優陣とのやり取りも、どれもが観る者の胸を熱くさせるものだった。 それから志田は、『消せない「私」-復讐の連鎖-』（2024年／日本テレビ系）と『こんなところで裏切り飯』（2024年／中京テレビ）にてテレビドラマでの主演も果たした。2025年度後期の朝ドラ『ばけばけ』（NHK総合）でヒロインを務めることが決まっている髙石あかりなどの若手俳優が勢揃いした『遺書、公開。』にもその名を刻んでいる。期待度が右肩上がりの状態での「朝ドラ」への初参加。俳優・志田彩良のこれからのキャリアに弾みをつける機会になるのは間違いない。（文＝折田侑駿）