6年ぶりの年間複数回V リディア・コを支える“韓流の心”
ニュージーランド出身であっても、この地は母国のひとつだと言い切る。韓国出身の両親をもつリディア・コがトータル21アンダーで今季2勝目を飾った。
米ツアーを最年少の15歳で制した天才少女から、大スランプを経て昨年見事にカムバック。そして今季は、2016年以来となる複数回勝利を果たした。現在25歳でこれが18勝目。あざやかなデビューから数年はスポットライトの中心で輝き続けたが、19年以降は順風満帆なプロ生活から一転、落ち込む日々が続いた。
14年には3勝、15年には5勝、そして16年には4勝と敵なしの時代を築いたが、18年の優勝を最後に大不振に。それでもコーチを変え、スイングを変えてよみがえった。そして今季は1月に続きこれで2勝。それが、第二の母国ともいえる韓国での勝利だった。「こんなにうれしいことはない」と頬も緩む。
「わたしは自分のバッググラウンドを誇りに思っている。韓国生まれのニュージーランド育ち。いまでも韓国には親戚もいるし、今回もたくさん応援に来ている。今週はずっとここで勝ちたいと言ってきた。だから勝てたのかなと思う」
ソウルで生まれ4歳でニュージーランドに移住。「ニュージーランドの国旗の下でプレーをしているけど、たくさんの韓国人が応援してくれる。それが力になっているの」。今週も声援を力に変えて、優勝という結果に結びつけた。
今季はとにかく安定感が光る。20試合に出場し、優勝2回、トップ5が11回、トップ10は13回。「キャリアの中でどのシーズンがいちばんいいかは比較できないけど、安定感でいえば、間違いなくベストなシーズン」と毎日に手ごたえを感じられる。年間のポイントレースも堂々の1位。終盤に入ったシーズンで、さらに輝く気配を漂わせている。
「この勝利は本当に大きな意味を持つ。これで残り2戦に向けていいモチベーションになる」。リディアにとって残されたのはフロリダ開催の最終2戦。“母国”で勢いをつけ、その快進撃は止まらない。（文・高桑均）
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