笹生優花は朝から練習場で打ち込み 平均飛距離4位のパワードローの裏で…フェードが打てない!?
圧倒的な飛距離を誇る笹生優花が、韓国決戦の前に打ち込みを行った。大会前日はプロアマメンバーに入らず、朝から欠場者が出た時のための待機選手となったため、9時から2時間ほどを練習場で過ごした。
同じく待機選手となった渋野日向子も途中から合流。アプローチ対決や、球筋の打ち分けなど、和やかな時間を過ごした。そのなかで目を引いたのは、笹生の飛距離だ。現在ツアーのドライビングディスタンスは275.29ヤードで4位。軽やかなドローボールを放つ姿は、やはりローリー・マキロイ（北アイルランド）にそっくりだ。
そのとき笹生が面白い練習をはじめた。ウッドやアイアンで低いスティンガー、スライス回転のボールと多種多様な球を打ち分ける。韓国はメートル表示だが、練習場にある200メートルの看板めがけて放たれるショットが低い弾道を描いていく。番手は5番アイアンだから、まさにパワフルそのもの。
そこで笹生が苦い表情になる。カットボールを打とうとしても、なかなかスライス回転がかからない。いくら打とうとしても…。こちらから見れば完ぺきなストレートに見えるが、納得ができないらしい。何度もスライスをかけようと試みるも、毎回“綺麗”なストレートボールが飛んでいく。
キャディや渋野、周りの人に聞きながらスライスを試すが、どうしてもストレートになってしまう。不満の表情だが、こんな遊び心あふれる練習が、のちのちの笹生にとって武器のひとつになっていくのだ。
といったところでショット練習を切り上げた笹生。このあとパッティング練習場で玉を転がして最終調整を終えた。
2週前の大会では最終日の猛烈な追い上げで2位に入った。惜しくも1打差で破れはしたが、攻撃的なゴルフが戻ってきたと言っていい。先週はオープンウィークでゆっくりとした時間を過ごした。「半分以上休んでいたので、まあまあです」と調子もコンディションも良好の様子。「楽しんで4日間を終われるように頑張りたいです」と明るく意気込みを口にする。
ちなみに韓国はジュニアの頃に来て以来。「食べ物もおいしいですし、いい週になればいいなと思います。漬物は食べないけど、キムチは食べます」と舌鼓を打つ毎日だ。寒さも厳しい韓国だが、カリフォルニアで取り損ねた優勝カップをキムチパワーで狙いにいく。（文・高桑均）
<ゴルフ情報ALBA.Net>
